ヤクルト、ドラフト候補に青森の「にんにく王子」

　ヤクルトが今秋のドラフト候補として、青森大の吉田友大投手（２１）をリストアップしていることが３日、分かった。

　吉田は最速１５０キロの直球に加えてスライダー、カーブ、フォークを操る本格派投手。昨秋の北東北大学リーグでは９試合に登板し７勝０敗、防御率０・５７の好成績を挙げ、チームを７季ぶりのリーグ優勝に導いた。球団関係者は「重い球質の速球が魅力。今後もマークしていくことになる」と話した。

　吉田はにんにくの名産地で、人口約６５００人の青森県田子（たっこ）町の出身。田子高時代は１４０キロ右腕として県内で注目を集めたが、全国的には無名で大学で素質が開花した。ヤクルトは仙台市出身の八重樫幸雄スカウトが東北地方を担当し、１０年ドラフト５位で入団した左腕・久古（日本製紙石巻）が昨季中継ぎで活躍。昨秋ドラフトでも１位の川上（光星学院）をはじめ東北勢４人を指名するなど、みちのくの逸材発掘に力を注いでいる。今後は「にんにく王子」の吉田を含め、今秋ドラフトの目玉である亜大・東浜、１メートル９１右腕の花巻東・大谷らも調査していく。

　◆吉田　友大（よしだ・ともひろ）１９９０年（平２）１１月２８日、青森県田子町生まれの２１歳。小４から野球を始め、田子中２年に外野手から投手に転向。田子高では１年からエースを務め、３年夏は県大会３回戦で光星学院に敗退。青森大ではリーグ通算１２勝６敗、防御率１・５７。１メートル８４、８５キロ。右投げ右打ち。

　◆青森県三戸郡田子町　南は岩手県、西は秋田県と接する青森県最南の町。面積は２４２・１０平方キロメートル。人口は６５３８人（２０１１年１１月３０日現在）。１９６９年に農協に「にんにく生産部会」が創設され、生産量日本一の町として知られる。たっこにんにくのイメージキャラクターは「たっこ王子」。豊かな自然環境で９２年には環境庁から「星空日本一」に認定された。