「グラゼニ」のモデル？ヤクルト佐藤賢　打撃投手で“新境地”

笑顔を絶やさず、ファンに愛された左腕・佐藤賢

　記憶に残る選手だ。左打者キラーのヤクルト左腕・佐藤賢は、力士ばりの体格と母校名から「羽黒山」と呼ばれた。

　１年目の０４年春季キャンプでは、自分がアレルギーと知らずにそばを食べて倒れるアクシデントに見舞われた。数々の苦難も、それを包み込む愛きょうのある笑顔でファンに愛された。

　０９年に左肘じん帯負傷。同年の４月３～５日の開幕カード阪神戦（京セラドーム）で激痛を覚え、鎮痛剤を服用して同１０日の横浜戦（横浜）に登板。しかし、もう限界だった。「手術で開けたらじん帯が切れていた」。昨季から復帰したが、最近２年間は３試合の登板にとどまった。

　雑誌「週刊モーニング」で連載中の野球漫画「グラゼニ」では、眼鏡をかけた中継ぎ左腕が主人公。ファンの間では佐藤賢がモデルでは？と言われている。

　「買って読んでいます。面白いですよね」。作中の主人公は活躍中だが、佐藤賢は今秋キャンプから打撃投手として再出発した。「今までは抑えるのが仕事だったけれど、（今度は打ちやすいように）球のきれいな回転を心掛けている」と新たなやりがいを見いだしている。