２年目のプロ初安打へ！斎藤　来季は「井端モデル」

　日本ハム・斎藤佑樹投手（２３）は来季、バットでも勝利に貢献する。今オフ、契約するミズノ社に８９０グラムの「井端モデル」バットを発注した。プロ１年目の今季は、左脇腹痛もあって交流戦で打席に立つことはなかったが、２年目の来季は打つほうにも意欲的。この日、マリナーズ・イチロー外野手（３８）と極秘自主トレを敢行した斎藤が、来季交流戦でプロ初安打を狙う。

　斎藤のお眼鏡にかなったのは「井端モデル」だった。右腕は９日、大阪市内で行われた「ミズノアンバサダーミーティング」に参加。グラブ、スパイクなどのギアのほかに交流戦用のバットもチェック。展示場内にずらりと並んだ名手のバットの中から１本を選んだ。目を輝かせながら、グリップを握ると、その感触がジャストフィット。中日・井端が今季使ったモデルをその場で担当者に発注した。

　早実時代は甲子園で２本塁打、早大でもリーグ戦で１本塁打を記録するなど打撃でも非凡な才能を持っている。今回選んだバットは８９０グラムのアベレージタイプ型だが、ジャストミートすれば外野の間を抜けていく長打力は十分に持ち合わせている。今季は６勝を挙げ、ヒーローインタビューを６度受けたが「（お立ち台に）たくさん立ちたい気持ちはあります。回数とかは言いませんけど…。今年以上は活躍したい」。投げるだけでなく打つ方でも貢献すればその目標も簡単にクリアできる。

　とはいえ、ＤＨ制のパ・リーグで投手が打席に立つのはセリーグ主催の交流戦、日本シリーズだけだ。今季斎藤は５月８日のソフトバンク戦（札幌ドーム）で左脇腹痛を発症。交流戦登板を棒に振っただけに、来季５月１６日から始まる交流戦がプロで初めて打席に立つ公式戦となる。この日は都内でイチローと２度目の合同自主トレを行った。２年目に向けて進化を続ける斎藤が投打で観衆の目を釘づけにする。