平野　６年目で大台突破！「来年は無失点で抑えたい」

　最強の中継ぎ右腕になる！オリックスの平野佳寿投手（２７）が１６日、神戸市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、推定４８００万円増の１億２０００万円で一発サイン。プロ６年目で初めて大台を突破した。

　「今年は防御率が悪かった。来年は出る試合は無失点で抑えたい。防御率０点台を（目標に）頑張りたい」

　今季はリーグ最多の７２試合に登板した。リーグ新の４３ホールド、４９ホールドポイントも記録。１・９４の防御率は一般的には好数字でも、平野本人は不満だった。

　しかし、岡田監督は擁護する。「負担をかけすぎた。１イニング（限定で）いけば防御率も悪くならないと思う」。今やリーグ屈指の中継ぎ投手に成長。リードした８回に１５０キロ台の速球を来季も投げ込むだけだ。

　「中継ぎをやっている人もＭＶＰを獲れるということを浅尾くんが作ってくれたのが良かった」

　防御率０・４１の中日の浅尾の成績をどうしても意識してしまう。中継ぎの地位を向上させてくれた。「僕が出てきたらお手上げというぐらいにしたい」。“８回の男”が優勝チームには必ず存在する。