３・１１　星野監督の故郷・倉敷でマー君ＶＳ斎藤

楽天・田中

　夢の対決に哀悼の意を込める。楽天が来年３月に星野監督の地元・倉敷でオープン戦を行うことが内定した。倉敷での主催試合は０６年以来、６年ぶり２度目となる。１０日にロッテ戦、１１日に日本ハム戦を行い、１２日以降もソフトバンクなどと練習試合を予定している。

　「倉敷シリーズ」のメーンは日本ハム戦だ。３月１１日は東日本大震災からちょうど１年。気候の問題で３月上旬に地元でオープン戦を開催するのは難しく、被災地から遠く離れた倉敷での試合となるが、球団も興行主も「特別な試合」と位置づけている。その一戦に最もふさわしい対決が、田中と日本ハム・斎藤の投げ合いだ。球団関係者は「興行主の方も３月１１日は震災から１年なので、ただのオープン戦で終わらせたくないようです。対戦相手を日本ハムにしたのは、マー君と佑ちゃん、もしくはダルビッシュとの対決を望んでいるからです。もちろんチーム事情があるので実現するかは分かりませんが、それ以上の対決は考えられません」と語った。

　田中と斎藤は今年９月１０日にＫスタ宮城でプロ初対決した。０６年夏の甲子園決勝再試合以来となる宿命の対戦。田中が９回１失点で貫禄を見せつけた一戦は、試合３日前にチケットが完売するほどの盛り上がりを見せた。開幕前に２度目の対決が実現すれば大きな注目を集めることになる。

　今秋は球団初の倉敷キャンプを約３週間実施。星野監督の地元とあって多数のファンが球場を訪れ、倉敷市からもオープン戦の開催を熱望されていた。東北だけでなく日本にとって特別な「３・１１」。当日は被災者を招待することも計画している。被災地を悼み、元気づけるため。震災を風化させないためにも、マー君ＶＳ佑ちゃんは最高の対決となる。

　【田中ＶＳ斎藤プロ初対決】

　◆９月１０日（Ｋスタ宮城）　田中は９回に押し出し四球で完封を逃すも、５安打１失点１２三振。１１８球の完投で１５勝目を挙げ「ぎっしりとお客さんが詰まった中で投げられた。野球人として幸せ」と喜んだ。一方の斎藤は６回に３連続適時打を浴びるなど８回を１０安打４失点で４敗目。自己最多１２３球を投げ、プロ初完投をマークしたが「これが４年間の差」と田中を称賛した。