最後にエースの矜持…杉内７回零封「やっと貢献できた」

＜ソ・中＞好投した先発の杉内

日本シリーズ第７戦 ソフトバンク３―０中日

（11月20日 ヤフーＤ）
　その瞬間、ソフトバンク・杉内は勢いよくベンチを飛び出した。マウンド付近でナインと抱擁を繰り返した。悔しさ、ふがいなさ…。全てが吹き飛び報われた瞬間だった。「やっとチームに貢献できた。ホッとしました」。この言葉に、思いは凝縮されていた。

　３勝３敗。勝った方が日本一という大一番。「９割方、きのう（第６戦）で決まると思っていた」という大役が回ってきた。初回を１０球で３者凡退。３回に味方から１点の援護を受け、４回には女房役の山崎のシリーズ初安打初打点で勇気づけられた。

　７回２死一、二塁のピンチでは、藤井を早々と追い込み、ボールを挟んで１１５キロのチェンジアップで空振り三振を奪い、雄叫びを上げた。１１３球の熱投。７回３安打８奪三振無失点で救援陣にバトンを渡した。

　昨季まで４年間で１５勝以上は３度と、絶対エースぶりを誇示してきた。ところが、今季は終盤に発症した左肩痛も影響し、５年ぶりに１桁の８勝（７敗）に終わった。悔しさばかりが募った。ＣＳ前のヤフードームの練習。福岡市内の自宅から約１時間かけて徒歩で球場入りした。熱くなるばかりの頭を冷やし「やっぱり勝てなければ面白くない」。勝利への渇望は誰よりも大きかった。

　プロ２年目で臨んだ０３年日本シリーズは勢いだけで臨んだ。阪神相手に２勝を挙げ、ＭＶＰを獲得した。「あの時はまだ２２、２３歳だった。きょうの日本一は格別」。あれから８年。苦しんだ２０１１年。シリーズ優秀選手にも選ばれたが、気持ちはもう切り替えていた。「アジアシリーズが残っている。アジア一になれるように頑張る」。左腕はさらなる高みを見据えた。

　▼ソフトバンク・山崎（杉内を好リードで４回には打点も挙げた）エースで勝たないといけない試合だった。自分は与えられた場所で全力を尽くすだけだと思っていた。