栗原ＦＡ権行使せず残留　海外ＦＡ見据え単年契約か

球団との３度目の交渉で残留を決意した栗原

　国内ＦＡ権を取得し、去就が注目されていた広島・栗原健太内野手（２９）が１４日、権利を行使せずに残留することを決断した。マツダスタジアムで約１時間、鈴木清明球団本部長（５７）との３度目のＦＡ交渉を終えると、すっきりした表情で心境を語った。

　「前とは違う雰囲気で話し合いができた。必要な戦力だし、ここまでチームを引っ張ってくれた。これからもお願いしたいと言われました。やはり期待というのが選手の心に一番、響く」

　当初は球団側の対応にも不満を示すなど、権利行使を視野に入れていた。今季はリーグ２位の８７打点をマーク。ＦＡ宣言すれば楽天、オリックスをはじめ複数球団の争奪戦は必至だったが、１２年間を過ごした広島の街、チームへの愛着もあって気持ちは揺れていた。この日の交渉前には宮崎・日南キャンプで秋季キャンプ中の野村監督から「おまえがいなければ、打線は成り立たない」と熱い言葉をもらった。最後は球団側からの大きな期待が決め手となって家族にも残留する意思を伝えた。

　１７日にも行われる次回交渉で具体的な条件を詰めていく。球団側は複数年と単年の２種類の条件を準備する見込みだが、栗原は来季取得する海外ＦＡ権も見据えて単年契約を選択する見込みだ。今季チームは１４年連続Ｂクラスに沈んだ。自身も入団以来初となるＡクラス入りへ、残留を決意した主砲がチームをけん引する。