青木　神妙に米挑戦語る「２０代で行きたかった」

記者会見するヤクルトの青木宣親外野手（左）と衣笠剛球団社長

　ポスティングシステム（入札制度）を利用して米大リーグ移籍を目指すことを表明したヤクルトの青木は神妙な面持ちで、秘めてきた大リーグへの思いと球団への感謝を口にした。

　――今の気持ちは。

　「８年間やってきたヤクルトを離れる寂しさもある。複雑な心境。神宮でやる試合はすごく好きだった」

　――長年の夢がかなう。

　「チームも優勝争いをするようになって、僕がいなくてもやっていけると個人的には思っている。まだ、かなったとは思ってない。チャンスがあることをうれしく思う」

　――順調なら２年後にフリーエージェント（ＦＡ）で移籍できる。

　「できれば２０代で行きたいと思っていた。今２９歳。スポーツ選手にとって年齢は重要」

　――近年は日本選手が苦しんでいる。

　「大学時代に、ああいう雰囲気の中でやってみたいと漠然と感じた。不安はもちろんある。周りの人と比べることは、あまりしていない。自分はメジャーに行きたいから行く。ただそれだけ」

　――７日に社長に申し入れてからの気持ちは。

　「全然寝られなかった。初めてかもしれない。はっきり『行かせる』と言われたのは先ほど。覚悟して行かないと。絶対メジャーで生き抜いていくという強い決意を持った」