菊池豪州へ出発「１５０キロ投げられるように」

ウインターリーグ参加あいさつ後、橋本２軍投手コーチと話す菊池

　西武の菊池がオーストラリアのウインター・リーグに向けて出発した。

　１２月下旬までメルボルンのチームで腕を磨く左腕は「自分はスピードを期待されて（プロに）入った。今年は１４９キロ止まりだったので、１５０キロ投げられるようになって帰ってきたい」と意気込んだ。

　１年目は左肩を痛めて１軍登板もなく、今季デビューすると４勝を挙げて飛躍のきっかけをつかんだ。勝負の３年目へ現地では言葉の壁に加えて、自炊しながらのプレーとなるが「みんなハングリーで目つきが違う。野球以外の生活面を含めて勉強になる。割り箸を買っていかないと」と貪欲な姿勢を見せた。

　渡辺監督も「慣れない土地で生活はしんどいだろうけど面白いと思うよ」と異文化交流での成長に期待を寄せた。