ジャイアン赤川、仁王立ち！Ｇ斬りで初のファイナル進出

＜ヤ・巨＞６回２/３を無失点と好投した赤川

セ・リーグＣＳ第１ステージ第３戦 ヤクルト３－１巨人

（10月31日 神宮）
　ジャイアンで突破だ！ヤクルトは３１日、先発・赤川克紀投手（２１）が再三のピンチを切り抜け６回２／３を無失点。ジャイアンの愛称で知られる左腕がジャイアンツを見事に斬った。打線も相川亮二捕手（３５）が３回に先制ソロを放つなど効果的に加点。２勝１敗で、導入５年目にして巨人、中日以外の球団では初のファイナルＳ進出を決めた。日本シリーズ出場を懸けたファイナルＳは、リーグ覇者の中日を相手に２日からナゴヤドームで行われる。
【試合結果】

　まるで優勝したかのような騒ぎだ。傘を振る観客は総立ち。紙テープも舞う。鳴りやまない「オガワ・コール」に、指揮官も「ホッとしたのと、ヤッターというのがある」と興奮を隠せなかった。負けない大歓声を浴びたのがジャイアンこと赤川だ。初の巨人戦先発で６回２／３を無失点。ジャイアンがジャイアンツを倒し、２１歳３カ月でＣＳ、プレーオフではセ・リーグ最年少勝利を挙げた。

　「絶対勝とうとマウンドに上がった。後に館山さん、村中さんがいたので、つぶれてもいいと思って飛ばした」。頼もしい先輩投手がブルペン待機した総力戦。９月以降は５勝２敗、防御率１・４１の左腕は、幾度もピンチを乗り越えた。４回２死から連続四球を出すと、宮本から「四球を出すより打たれる方がいい」と言われて開き直った。連打を浴びた５回１死一、三塁でも後続を断った。３回からは５イニング連続で得点圏に走者を背負い「足が震えた」というが、スコアボードには「０」を並べた。無我夢中。通常１３０キロ台の直球は最速１４５キロを記録した。

　さあ、チームは初のファイナルＳ進出。１０月１０～１３日の４連戦（ナゴヤＤ）で４連敗を喫し、中日に優勝をさらわれた敵地に乗り込む。チームリーダー・宮本は「向こうに１勝のアドバンテージがあるし、状況は不利。でも、開き直っていける」と話した。いざ名古屋へ。０１年以来１０年ぶりの日本一を目指し、次なる壁に立ち向かう。

　▼赤川の父・典生さん（５８）　（宮崎市内の自宅で観戦）きのうの夜、家内（母・真弓さん）に「あした投げるよ。平常心で投げるから」とメールがきました。４回のピンチの時は「監督、代えてください」と思って、こっちが緊張してしまった。初戦の時とは顔つきが全然違っていて、頼もしく見えました。（お立ち台の笑顔は）やはり宮崎人って感じでしたね。マイペースでのんびり型で、本当に典型的な宮崎人ですよ。

　≪２１歳３カ月は４位の記録≫赤川（ヤ）がＣＳ初登板で初勝利。プレーオフ、ＣＳの最年少勝利は８２年工藤（西）の１９歳５カ月だが、赤川の２１歳３カ月は４位の記録。セでは０８年吉見（中）の２４歳１カ月を抜く最年少白星だ。また、第１戦では同じ左腕の村中が勝利投手。ファーストＳの２勝をいずれも左腕で挙げたのは今回のヤクルトが初めてだ。