中島つない打！主将の気合が延長１１回逆転劇呼んだ

＜日・西＞９回２死一、二塁　浅村の右前安打で中島（中）が同点のホームイン

パ・リーグＣＳファーストステージ第１戦 西武５―２日本ハム

（10月29日 札幌Ｄ）
　西武は２９日、延長１１回無死満塁からホセ・フェルナンデス内野手（３６）の決勝打で、日本ハムに逆転勝ち。ファイナルＳ進出に王手をかけた。主将の中島裕之内野手（２９）が２安打１四球で起点となり３得点を記録。投手陣は中継ぎ４投手が６回以降を無安打無失点リレーでつないだ。３位からの下克上を狙うチームは、３０日の第２戦で一気に突破を決める。

　キャプテンのつなぎの精神が、逆転勝利を演出した。中島が右方向へ２安打を放ち、四球を含めて３度出塁。その全てで本塁に生還した。

　「何とか走者を進めようと思っていましたね。せっかく最後の最後に３位になれた。こういうチャンスはなかなかないのでね。いい試合ができる感じです」

　２点を追う７回の先頭で、ダルビッシュの外角スライダーを右中間二塁打。「１、２打席目も初球がスライダー。それよりも甘めに入ってきたので」と冷静な読みで反撃ののろしを上げた。９回１死からはフルカウントから際どい球を選ぶなど粘って四球。延長１１回無死一塁では右翼線二塁打でフェルナンデスの決勝打をお膳立てした。

　最下位に沈む後半戦からキャプテンに就任したが「僕は言葉で引っ張っていくタイプではないので」と、多くは語らず背中でチームを鼓舞してきた。大一番の試合前も「僕の順番ではなかったので何も言っていないです」と普段通りのミーティングをこなして臨んだ。

　今季１６号を放ち通算１５０号に王手をかけたのは９月１９日の日本ハム戦（西武ドーム）だった。そこから２３試合ノーアーチでシーズンを終えたのは、チームの勝利を優先した打撃スタイルに変更したからだ。「交流戦くらいまでは大きいのを狙ったこともありましたけど、それではアベレージも上がらない。後半戦はヒットを打つように心がけていました」。交流戦終了時・２６２だった打率は・２９７まで上昇していた。

　渡辺監督は「ナカジ（中島）は気合が入っていたし、何とかしてくれると思っていた。あしたの１勝を取りに行くことが大事」と引き締めた。シーズン最終戦で３位に滑り込んだ勢いは持続している。今年の下克上は西武だ。

　≪昨季ロッテが３位から初の日本一≫レギュラーシーズン最後の３試合を３連勝。４位・日本ハムと０・５ゲーム差で３位に滑り込んだロッテは、ＣＳファーストＳでは西武に連勝。ファイナルＳではソフトバンクに負ければ敗退の崖っ縁から３連勝した。日本シリーズは延長戦２試合を含む激闘の末、中日を４勝２敗１分けで撃破。３位チームとして史上初めて頂点に立ち「史上最大の下克上」と言われた。