ＪＲ東海７５年ぶり８強入り　継投で逃げ切る

[ 2011年10月29日 06:00 ]

都市対抗野球第７日ＪＲ東海２―１東京ガス

（10月28日京セラＤ）
　２回戦３試合が行われ、ＪＲ東海（名古屋市）が名古屋鉄道局時代の第１０回大会（１９３６年）以来、７５年ぶりに８強入りした。４回に２点を先制したＪＲ東海は秋葉知一投手（２９）、大福翼投手（２７）の継投でしのぎ、東京ガス（東京都）に２―１で競り勝った。また、ＮＴＴ西日本（大阪市）が９年ぶり、住友金属鹿島（鹿嶋市）が２年連続で準々決勝に駒を進めた。

　勝利の瞬間、三塁側のＪＲ東海応援席からひときわ大きな歓声が上がった。１回戦で優勝候補のＪＲ九州を破った勢いそのままに、昨年まで２年連続８強の強豪・東京ガスも撃破。実に、７５年ぶりの８強入りを決めた。

　「ＪＲ東海に改称してから（１大会で）２勝したこともなかったので、選手たちには“２つ勝って歴史に名前を刻もう”と話していた」。国鉄名古屋からＪＲ東海にチーム名を改称後初の採用選手として８８年に入社した「ＪＲ１期生」の小栗洋一郎監督は、新たな歴史の扉を開いた喜びをかみしめた。

　４回に３連続長短打で２点を先制したが、追加点が奪えない苦しい展開。先発の秋葉は９安打を許しながら７回途中まで１失点と耐えた。日産自動車の休部に伴って移籍した左腕にとってはＪＲ東海の一員としての大会初勝利。「野球を続ける機会を与えてくれたチームに恩返しがしたかった」。こぼれた笑みが団結するチームの雰囲気の良さを物語った。

　秋葉のあとを受けた２番手の大福も「福」をもたらした。１点リードの７回無死二塁から登板。最初に対戦した４番・佐々木の打席で捕手・江口が投球を後逸し、無死三塁。それでも「犠飛で１点はＯＫと思って開き直りました」と、落ち着いて後続を断った。０７年に王子製紙の補強選手として都市対抗のマウンドを経験したが、その後は病気や故障が重なってほとんど戦力になれなかった。それだけに「このために帰ってきました。会社に恩返しがしたい」と、１安打無失点で最後までリードを守りきった。

　１９２１年、名古屋鉄道局として創部の古豪。都市対抗には２７年の第１回大会から１０年連続出場を果たし、２９、３０年には準優勝。その後、名古屋鉄道管理局、国鉄名古屋、ＪＲ東海とチーム名が変遷する間に栄光は色あせていった。

　しかし、もう過去は振り返らない。「うちには突出した選手はいない。次からも一つ一つ、大事に全員野球で粘り強く戦っていく」と指揮官。次の目標は、８１年ぶりの４強だ。

▼１９３６年（昭１１）の世相　高橋是清蔵相が青年将校に殺害された２・２６事件が有名。５月には阿部定事件が起きた。１０月には堀田弥一（ほった・やいち）が日本人初のヒマラヤ登頂を果たした。長嶋茂雄巨人終身名誉監督、落語家・立川談志、俳優・市原悦子ら多くの著名人が誕生。