「あと１球」２度乗り越えた！カージナルス奇跡の逆王手

＜カージナルス・レンジャーズ＞１１回、サヨナラ弾を放ったフリースは歓喜の輪に飛び込む

ワールドシリーズ第６戦 カージナルス１０―９レンジャーズ

（10月27日 セントルイス）
　カージナルスが２７日（日本時間２８日）、レンジャーズとのワールドシリーズ第６戦で神がかり的な粘りを見せてサヨナラ勝ち。３勝３敗と逆王手をかけた。９、１０回に２死から２点差を追いつくと、１１回にデービッド・フリース内野手（２８）が中越えサヨナラ本塁打を放った。「あと１球」でシリーズ敗退が決まる状態を２度も乗り越えての勝利は史上初。球史に残る粘り腰を見せたカ軍は２８日（同２９日）の第７戦で０６年以来の世界一に挑む。
【試合結果】

　下を向かない男たちに歓喜の瞬間が待っていた。１１回の先頭フリースの打球は中堅フェンスを越えた。スタンドは総立ち。ナインは優勝したかのように大はしゃぎだ。

　「みんながホームで待ち受けているのが見えて震えた。舞台は大きいけど、６歳の時とやっていることは同じ野球だと自分に言い聞かせた」

　王手をかけられた一戦でサヨナラ弾は史上４人目の快挙。ナインの手荒い祝福でフリースのユニホームは引き裂かれた。同点の５回守備で平凡な飛球を落球したが、９回２死一、二塁では１ボール２ストライクと追い込まれながら９８マイル（約１５８キロ）速球を右越えへ同点三塁打。そして劇砲。汚名返上どころか、球史に名を残した２８歳のユニホームとバットは試合後に殿堂入りが決まった。

　終始主導権を握られながら、５度追いついた。２点を追う１０回も２死と追い込まれて、あと１球から追いついた。負ければ終わりの一戦で「あと１人」からの逆転勝利は３度目だが、あと１球から２度の生還はもちろん史上初。まさに「セントルイスの奇跡」だった。

　８月２５日時点で１０・５ゲーム差あったワイルドカード争いを最終戦で制した。地区シリーズもフィリーズに１勝２敗から逆転した。「誰も諦めなかった。活気を失わなかった」とトニー・ラルーサ監督。野手を使い果たした１０回無死一、二塁、守護神モットの打順で代打ジャクソン、代打の代打ローシュと２投手を打席に送るなど、指揮官も可能性の限りを尽くして白星をもぎ取った。

　実況は「Ｗｅ　ｗｉｌｌ　ｓｅｅ　ｙｏｕ　ｔｏｍｏｒｒｏｗ　ｎｉｇｈｔ（またあす夜に）」と叫んだ。９１年、２勝３敗で迎えた第６戦でパケット（ツインズ）がサヨナラ本塁打した時と同じフレーズだった。

　「過去を見ず、目の前に全力を尽くした。そしてあすがある」とプホルス。男たちの思いは、０２年以来となる第７戦までもつれ込んだ大一番へとつながった。

　◆デービッド・フリース　１９８３年４月２８日、テキサス州生まれの２８歳。ミズーリ州セントルイスで育ち、南アラバマ大を経て０６年にドラフト９巡目でパドレス入団。０７年オフにカージナルスへ移籍。今季は左手骨折も９７試合出場で打率・２９７、１０本塁打、５５打点。ナ・リーグ優勝決定シリーズは３本塁打、９打点でシリーズＭＶＰ。１メートル８８、１００キロ。右投げ右打ち。年俸は４１万６０００ドル（約３１６０万円）。