ヤクルトのキーマン　バレンティン　打率最下位のキング誕生なるか

　優勝にわずかな望みをつなぐヤクルト。厳しい状況とはいえここまで上位を走ってきたのは従来の戦力に加えて、新外国人バレンティンの貢献度が大きい。持ち前の爆発力を短期決戦でも発揮できるか。

　バレンティンの来日１年目は、浮き沈みの激しいシーズンだったといえそうだ。開幕から約２カ月は打撃主要３部門でリーグ上位を争い、６月１６日までは打率・３２５でトップ。ところがそれ以降は３９打席連続無安打を経験するなど急ブレーキ。６月以降の月間打率は毎月２割前後をさまよい、現在はセ規定打席到達者で最下位の打率・２２７と苦しんでいる。

　それでも本塁打はコンスタントにマーク。ほぼシーズンを通してトップを独走してきた。現在３１本塁打で２位の畠山（ヤ）ラミレス（巨）とは８本差。打率最下位の打者が本塁打王を獲得すれは、８７年ランス（広＝打率・２１８、３９本）以来２人目の珍事となる。

　近年のヤクルトは来日１年目から力を発揮する外国人、特に長距離打者が多い。８７年に途中加入したホーナーが３１発を放って以降、来日１年目で３０本塁打を超えたのはバレンティンが７人目。過去６人中４人が本塁打王を獲得しており、５人目の栄誉は確実だ。他には２人以上記録した球団すらないのだから驚く。

　５月には１試合３発、８月には４試合連発をマークするなど打ち始めたら止まらないタイプ。今季バレンティンが打点なしだとチームは３９勝４４敗１１分けだが、打点を挙げれば２８勝１１敗４分けの勝率・７１８、２打点以上なら１６勝２敗２分けの勝率・８８９とはね上がる。短期決戦でもその好不調がチームの勝敗の鍵を握りそうだ。