ひげそり出直し！上原「もう一回チャンスが欲しい」

＜レンジャーズ・タイガース＞チームメートとはしゃぐ上原（右）

ア・リーグ優勝決定シリーズ第６戦 レンジャーズ１５―５タイガース

（10月15日 アーリントン）
　レンジャーズは１５日（日本時間１６日）、リーグ優勝決定シリーズ第６戦でタイガースを下し、球団初のリーグ連覇を達成した。今ポストシーズンで３戦連続被弾している上原浩治投手（３６）と建山義紀投手（３５）は登板機会がなかったが、今季３度目のシャンパンファイトに歓喜。トレードマークの口ひげをそった上原は１９日（同２０日）に開幕するワールドシリーズでの出場登録へ切実な思いを口にした。

　心の傷を捨て去ることはできない。だが連覇達成を称え合うナインの中で、一人だけ下を向くことはできない。上原は踊って、びしょ濡れになって、はしゃいだ。

　「オリオールズでは正直、優勝は考えていなかった。うれしさと悔しさが入り交じっている。でも今回は一緒に喜ぼうかな」。地区シリーズを突破した時の祝宴では遠慮がちだったが、この日は自ら進んでシャンパンを何度も手に取り、チームメートに浴びせた。

　何かを変えたかった。球場に到着するとオリオールズ時代からトレードマークにしていた口周りのひげをそり落とした。今ポストシーズンは３試合登板で防御率３３・７５。地区シリーズ第１戦で１死も取れずに降板すると、今シリーズでも第３、５戦と連続で本塁打を浴び、救援投手ではポストシーズン史上初の３戦連続被弾という不名誉な記録に名を刻んでしまった。

　「投げたいとずっと思っていた」という第６戦。ブルペンではグラブをはめ、何度もボールを叩いた。しかし、出番は回ってこなかった。今季は６５試合に登板し、防御率２・３５の好成績を残した右腕だが「プレーオフでのたった３試合でこれまでの成績が消えてしまった気がする」と唇をかんだ。今シリーズの防御率が１・３２と絶好調のレ軍救援陣の中にあって、上原がワールドシリーズのベンチ入りメンバーに入れるかは微妙な状況だ。

　汚名返上の舞台はマウンドだけ。「もう一回チャンスが欲しい。それが本音。ワールドシリーズのメンバーに選ばれたい。それだけです」。上原の切実な思いは通じるのか。心から笑うためにも、信じて待つしかない。

　≪ＰＳ２位タイ≫レ軍の３回の１イニング９得点はポストシーズン２位タイ。過去１０得点が３度ある。次ステージへの進出決定試合の１５得点は、９６年リーグ優勝決定シリーズ第７戦でブレーブスがカージナルスを１５―０で下して以来、最多タイとなった。また、日本選手所属球団のワールドシリーズ進出は０９年の松井（ヤンキース）以来。投手では０７年の松坂と岡島（レッドソックス）以来となった。