おかわりに５０発指令　渡辺監督「チーム勇気づける」

目指せ５０発!!打撃練習を行う中村

　４位から逆転ＣＳ進出を狙う西武・渡辺監督が、現在４７本塁打の中村に「５０発指令」を出した。ノルマ達成は残り４試合で３発。この日のナイターでオリックスが敗れたことで１ゲーム差となり、再び自力でのＣＳ進出の可能性が復活した。主砲が大台を突破すれば、チームの活路も開ける。

　西武ドームで行われた全体練習。渡辺監督は「中村の一発はチームを勇気づける。５０発は打ってほしい」と言った。逆転でＣＳに進出するため、１５日の楽天戦（西武ドーム）からの残り４試合は一戦必勝。「物凄い重圧があると思う」と予想する指揮官だが、中村の一発はナインの重圧を解放して勢いに乗せる「力」を持っている。それを知っているからこそ、シーズン佳境での一発量産を希望した。

　日本人で５０本塁打以上を記録すれば０２年の巨人・松井（現アスレチックス）以来、史上６人目。飛ばないとされる統一球が導入された最初のシーズンで大台を突破すれば大きな快挙と言える。渡辺監督の言葉を伝え聞いた中村は「５０発を目指しているわけじゃないけど、自分らしい打撃をすればチームの勝ちに貢献できると思う」と長打力を発揮することを誓った。

　チームが上昇気流に乗った９月以降、中村は１４本塁打をマークしているが、一発を放った試合は１２勝２敗。今季は１試合２発が５度、９月上旬には４試合連発を記録するなど一発量産はお手の物だ。奇跡への扉は、日本一の長距離砲がぶち破る。