「肺炎のオッサン」伝言に発奮！ジャイアン連敗止めた

[ 2011年10月8日 06:00 ]

セ・リーグヤクルト１－０広島

（10月7日神宮）
　さすが、ジャイアン。ヤクルトの赤川克紀投手（２１）が７日、広島を相手に８回１／３を３安打無失点。６勝目を挙げた。前日に首位陥落したチームを救ったのは、肺炎で離脱中の宮本慎也内野手（４０）が残したメッセージだった。まだ０・５ゲーム差の２位だが、最短優勝マジック点灯は中日と同じ条件で１１日。ここまで来たんやから優勝しよう。ベテランがチームに贈った言葉に若き左腕が見事に応えた。
【試合結果】

　勝利の瞬間、赤川はベンチでハイタッチを交わし、頭を何度もなでられた。プロ初完封まであと２アウトでマウンドを譲ったが、８回１／３無失点で自身５連勝。ジャイアン似の２１歳左腕が、チームの連敗を３で止めた。

　「連敗していたので何とか止めようと思っていた。完封より、チームが勝てばそれでいい」

　初回は先頭・東出の四球を含め５球連続ボール。しかし、今季登板２０試合目で試合中に修正できる力が備わった。直球は１３０キロ台中盤ながら、ツーシームを両サイドに投げ分けて、丁寧に低めを突いた。

　スコアボードはゼロが並んだ。息詰まる展開で、４０歳のベテランが残した言葉が響いた。首位陥落した６日夜。チームが大阪市内の宿舎に戻ると、エレベーター前のホワイトボードに伝言が残されていた。「（前略）勝負の名古屋で爆発しよう。オレも何とか間に合わせます。ここまで来たんやから優勝しよう」。書き手は「肺炎のオッサン」。肺炎で緊急帰京した宮本だ。暗いムードを変えるには十分な「名文」だった。

　７回、この日２本目の安打が適時打となり、待望の先制点が入った。こうなると小川監督が「プレッシャーを感じない」と評する赤川の性格が頼もしい。現在はジャイアン似と言われるが、宮崎商での高校生活は「プーさん」が愛称だった。ディズニー映画「くまのプーさん」の主人公のように、いつも穏やかにハチミツをなめていそうな雰囲気で、マウンドでも堂々と振る舞い、広島打線を散発３安打に抑えた。

　首位・中日が引き分け、０・５ゲーム差に戻した。直接対決は１０日からの４連戦（ナゴヤドーム）だが、指揮官は「抜かれた以上はチャンスを持ったまま中日戦を迎えなければ、と考えながらやるのは良くない」と再奪首を誓った。ベテランの場外ファインプレーにも助けられ、優勝という蜜の味をグイっと引き寄せた。

　≪９月以降の防御率１・３８≫ヤクルトがわずか２安打で１―０勝利。チームで２安打以下の勝利は、００年６月２３日阪神戦（２安打、１―０）以来、１１年ぶりの省エネとなった。先発の赤川は９月７日横浜戦から無傷の５連勝。両リーグで９月以降に５勝は他に吉見（中）だけ。この間の防御率は１・３８と安定しており、吉見の１・７９を上回っている。これでチームの連敗は３でストップ。赤川は９月２５日中日戦でも連敗を４で止めており、今季チームで３連敗以上を２度止めたのは赤川しかいない。