代打・平尾が決めた！西武、サヨナラでオリに３差！

＜西・オ＞９回１死満塁、代打でサヨナラ中犠飛を放ちナインに祝福される平尾（左）

パ・リーグ 西武２－１オリックス

（10月6日 西武Ｄ）
　１―１の９回１死満塁。西武の代打・平尾は「形うんぬんではなくて、とにかく結果だけ」の心境で打席に向かった。バットの握りは指２本分、余らせていた。３球目、低めの１４８キロに反応。打球は右中間へ飛んだ。サヨナラ犠飛。ナインが駆け寄ってきた。笑顔はなく、興奮状態。渡辺監督と抱き合った。

　「これだけ打てなかったら普通は２軍。監督が信頼してくれたので、結果を出すしかなかった」

　チームスローガンでもある「勝利への執念」が終盤に出た。金子千から８回に栗山が同点打。９回無死一、二塁ではフェルナンデスに代打を送り、阿部がきっちり犠打を決めた。敗れればＣＳ進出が大きく遠のく一戦。指揮官は「諦めない気持ちを選手が出してくれている。たかが１勝だけど、うちにとっては活力源になる１勝」と残り試合への手応えを口にした。

　平尾は、８月２３日を最後に１４打席無安打が続いていたが、練習前に「残りも大事なところはおまえで行くからな」と渡辺監督から声を掛けられていた。その期待に応えた。３位・オリックスとは３ゲーム差。厳しい状況に変わりはない。１８年目のベテランはお立ち台でファンに宣言した。

　「うちは１０連勝もしていますし、何が起きるか分からない。ゲームオーバーになるまで、一生懸命戦います」。残り９試合。望みをつなぐ、大きな１勝だった。