レンジャーズ地区シリーズＶ　登板なし上原にも気遣い

＜レイズ・レンジャーズ＞７回、３打席連続本塁打を放ったベルトレ

ア・リーグ地区シリーズ第４戦 レンジャーズ４―３レイズ

（10月4日 セントピーターズバーグ）
　レンジャーズは４日（日本時間５日）、レイズとの地区シリーズ第４戦に競り勝ち、３勝１敗として２年連続のリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。エイドリアン・ベルトレ内野手（３２）が、ポストシーズン史上７度目となる１試合３本塁打をマーク。上原浩治投手（３６）は登板機会がなかったが、２度目のシャンパンファイトを経験し、次のシリーズでの巻き返しを誓った。
【試合結果】

　チームメートはふさぎ込む上原を見捨てなかった。１日の第２戦で、３ランを浴びて１死も取れずに降板した右腕は、地区優勝に続く２度目のシャンパンファイト中も「今回は正直、面白くないです。悔しさの方が大きい。複雑なのは当たり前」と硬い表情のまま。あまりの寒さに１人でシャワーを浴び、ビニールカーテンの裏に隠れたが、ブルペン陣に再びビショ濡れにされると、ようやく笑顔を取り戻した。

　心の傷は大きかったが同僚の気遣いが上原を救った。この明るさとチームワークが原動力だ。試合ではＡ・ベルトレが持ち前のフルスイングで２、４、７回と３打席連続ソロを放つと、ベンチはお祭り騒ぎ。今季レッドソックスから６年総額９６００万ドル（約７３億９２００万円）の大型契約で移籍した０４年本塁打王は「プロ人生で最高の日。メジャー初安打と同じくらいだね」と表情を緩めた。

　Ａ・ベルトレの活躍はこれだけではない。１点を返された２回終了後には、ベンチでバッテリーの元に歩み寄り、相手にサインが読まれている可能性があると指摘。５回２失点と粘投したハリソンを助け「ここはみんなが励まし合う楽しい集団」と一丸を強調した。

　ロン・ワシントン監督は上原について「このチームに所属している限り、彼にもボールを持つチャンスはある」と奮起に期待。上原も「チャンスがあれば頑張ります」と次の戦いを見据えた。

　▼レイズ、ジョー・マドン監督（２年連続でレンジャーズ相手に地区シリーズで敗退）本当に手ごわい相手だ。ただ、うちの選手も（シーズン）開幕６連敗からよく巻き返した。誇りに思う。レンジャーズと来年のプレーオフで再戦できるように努力する。