逆転のヤクルト！今季２８度目　３０日にもＭ点灯

＜ヤ・神＞６回無死一塁、バレンティンは左越えに逆転２点本塁打を放ちつば九郎と抱き合う

セ・リーグ ヤクルト８－５阪神

（9月28日 神宮）
　逆転はお手のものだ。ヤクルトは２８日、１点リードされた６回にウラディミール・バレンティン外野手（２７）のリーグキング争い独走となる逆転２９号２ランなどで一挙６得点。２７日の阪神戦でも同じ６回に５点を挙げて逆転。これで今季の逆転勝ちは１２球団トップの２８試合目となった。２位・中日とのゲーム差を３とし、首位を堅守。３０日にも、１０年ぶりのリーグ優勝に向けたマジックが点灯する。
【試合結果】

　スタンドに手を振る指揮官の姿もすっかり板についた。連夜の逆転勝ち。笑顔の小川監督が「きのう、きょうといい攻撃ができている」と、立役者として名を挙げたのがバレンティンだ。

　１点を追う６回。それまで打線は阪神先発・秋山の前に散発２安打。伊勢総合コーチは「テークバックが独特。ウチの打線が真っすぐに合っていない」と首をかしげていたが、バレンティンがその直球を芯で捉えて逆転２９号２ラン。次打者の宮本が左前打して、秋山をマウンドから引きずり降ろすと、もう止まらない。２点三塁打を放った青木も「バレンティンが流れを変えてくれたので、そのまま乗っていけた」。助っ人の一撃を合図に一挙６得点。前夜の阪神戦でも６回に５点を奪って逆転。まさに「ラッキー６」だ。逆転勝ちも９月に入って１６勝のうち９勝、シーズンを通しても１２球団最多の２８試合目を数えた。

　もっとも、小川監督はバレンティンについて逆転弾より走塁を評価した。２回２死満塁で、七条の捕飛を藤井彰がまさかの落球。三塁走者の畠山に続き、二塁から猛然と本塁に突っ込んだのがバレンティンだった。打撃不振に加え、一塁まで全力疾走を怠るなど緩慢プレーが目立ったことで、８、９月に計６試合で先発落ちしたが、以降は走攻守でチームを鼓舞するハッスルプレーが続く。

　精神的にもチームになじんだ。試合前のミーティングでは、２７日に満塁弾を放った川端に「幸運を分けて」と体を触りまくり。巨人・ラミレスが日本で１１年間プレーしていることを知ると「自分も彼のように１年でも長く日本で野球をやりたい」と奮起し、日本語を電子辞書で勉強。チームメートと冗談を交わせるまでに上達した。さらに、１０月９～１６日に米国在住の夫人が第２子を出産する予定だが、「ここまで一緒にやってきたので、最後まで戦っていい結果を持ち帰りたい」。外国人選手は通例なら帰国を許可されるにもかかわらず、優勝するまで帰国しない決意を固めている。

　「（小川監督が）悪い時でも忍耐強く使ってくれた。いいチームに来られて本当に幸せ」。堂々の小川チルドレンの一員。本塁打を打っての生還時に天を仰ぐポーズは、東日本大震災で亡くなった人たちへの追悼の意だという。

　チームは阪神に５連勝で首位を堅守した。ただ、ナインに浮かれたところはない。ベテランの宮本は言った。「一戦一戦、区切っていけとみんなに言っている。（日付が変わる）１２時で切り替えて、またあしたから」。残り１９試合、毎日が新たな戦いだ。