上原移籍後初勝利　プレーオフ・ベンチ入り指揮官確約

＜アスレチックス・レンジャーズ＞８回、ハミルトンの本塁打にベンチで大喜びの上原

ア・リーグ レンジャーズ３―２アスレチックス

（9月21日 オークランド）
　レンジャーズの上原浩治投手（３６）が２１日（日本時間２２日）、アスレチックス戦で今季２勝目、移籍後初勝利を挙げた。１―２の７回に登板し、２三振を含む１回を３者凡退に仕留め、８回の逆転を呼んだ。オリオールズから７月３１日にレ軍に移籍。８月は防御率６・５２と苦しみ、プレーオフのベンチ入りも微妙だったが、ロン・ワシントン監督（５９）は上原のベンチ枠入りを確約した。ア・リーグ西地区の地区優勝マジックは３となり、２３日（同２４日）にも地区２連覇を達成する。

　これでプレーオフも戦える。確かな手応えを右腕に感じながら上原は言った。「調子は上がってきている。８月とは比べものにならない」。移籍後初勝利には「特に何も思わない」と感慨を示さなかったが、投球内容には言葉に力が入った。

　１点を追う７回。スズキを３ボールから三ゴロに仕留めると、アレン、テーラーの８、９番を連続三振。テーラーからは３球連続速球で空振りを奪うなど、１３球中１２球が速球。「球の切れ自体は悪くない」と最速９０マイル（約１４５キロ）でも空振りを奪える本来の姿が戻ってきた。８回に自軍のキンスラー、ハミルトンがソロ本塁打。自らの快投で白星をたぐり寄せた。

　レ軍移籍後、８月は１１試合に登板して防御率６・５２、２敗を喫した。日中は気温４０度前後となる本拠地アーリントン。ホテル暮らしも続き「体力、精神、両方ともしんどい」と嘆いたこともある。それでも冷静に自分を見つめ直した。好調だった６月と８月のビデオを見比べ、マイク・マダックス投手コーチと投球フォームを確認した。同コーチは「もう何の心配もない」と太鼓判を押した。

　不振から、地元メディアはプレーオフのベンチ枠２５人から外れる可能性を指摘していた。上原も「選ばれなければしようがない」と腹をくくっていたが、ワシントン監督は本紙の取材に「もちろんロースターに入れる。コウジへの信頼は変わっていない」とプレーオフ出場を確約した。

　レ軍は４連勝で、地区優勝マジックは３。早ければ２３日に地区２連覇を達成する。「（優勝への実感は）全く湧かないですね。先は見ないで一日一日です」。オ軍時代の２年は連続最下位で遠い存在だったプレーオフ。その舞台に立つ時はもう目の前だ。

　▼アスレチックス・松井　上原はストレートが走っていた。高めの球で空振りが取れていた。敵の投手に頑張ってというのは難しいと思いますけど、個人的には応援しています。