おかわり豪快４１号“らしさ”詰まった通算２００本塁打

[ 2011年9月20日 06:00 ]

パ・リーグ西武７－５日本ハム

（9月19日西武Ｄ）
　西武が１９日の日本ハム戦に逆転勝ち。今季初の５連勝を飾った。５回、中村剛也内野手（２８）がプロ通算２００本塁打となる左越え４１号ソロを放った。メモリアル弾は、中島裕之内野手（２９）の勝ち越し１６号３ランとのアベック弾。この回７得点の大トリを飾る一発だった。主砲のバットに乗り、チームは７月１日以来の４位浮上で３位とは３・５ゲーム差。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へ、奇跡が現実に変わろうとしている。

　「らしさ」が詰まった節目の２００号だった。５回、犠打を挟んだ６連打で逆転。その直後の打席。ウルフの初球、外角高めのスライダーを引っ張った。滞空時間の長い打球が左翼席で弾んだ。

　「中島さんが３ランを打ってくれたので、楽な気持ちで入れました。いい雰囲気の中で、流れで打てました。（２００号は）若干足踏みしていたので、打てて良かった」

　３年目の初アーチから８年での大台到達。７８７試合での達成は球団では最多３２９本塁打の清原和博より早い。大阪桐蔭時代に通算８３本塁打をマークした長距離砲だが、本数にこだわりはない。思い入れのある１本を聞かれても「特にないです。これで野球人生が終わったわけではないし、振り返るものでもないので」と即答した。数字には無頓着だ。

　通算２００号。その内訳を見ると、左翼方向へのアーチが約７０％の１３７本と典型的なプルヒッターだ。「僕の場合は、人が右方向に打つようなコースでも引っ張りますからね。だから外角でも左方向に行くのは、僕の中では必然なんです」と自身を分析する。カットボールやツーシームなど、打者の手元で小さく変化させる投手が増える中、球を引きつけてスイングする考えはない。時代に逆行して、中村はミートポイントを投手寄りに置いたまま、本塁打を量産する。

　公称１０２キロの体重を支える下半身のパワーが、上半身とうまく連動するから可能な打法だ。一つ前の打席で、こちらも初球を決勝３ランに仕留めた中島も「みんなが順番にタイムリーを打って、流れをつくってくれた。中村に回そうと思いました」と信頼を寄せる。通算１５０号本塁打に王手をかけた中島でさえ、中村の打撃には一目置いている。「サンちゃん（中村の愛称）は多少外角寄りの球を引っ張ってホームランにするからね。凄いよね」。天性の長距離砲同士だから高いレベルで理解し合える。

　チームは今季初の５連勝。９月に入り、猛チャージをかけている。１３勝３敗１分け。最大１５あった借金を５まで減らし、７月１日以来の４位に浮上した。渡辺監督は「５回は凄かったね。一人一人が必殺仕事人のように集中してビッグイニングをつくってくれた」
　ＣＳ進出へ、投打ともに最高の状態にある。中村は「チームがいい形で試合をできている」と笑顔。自身の記録より、上位浮上へつながる１勝を喜んだ。。

　≪清原より３７試合速い到達≫中村（西）が日本ハム戦の５回にウルフから今季４１号ソロを放ち通算２００本塁打を達成した。プロ野球９６人目。西武（前身球団も含む）で２００本塁打以上は清原の３２９本を筆頭に６人目。初本塁打は０４年７月２４日の近鉄戦（西武Ｄ）で山村から。２００本塁打の到達ペースを見るとカブレラ（西）の５３８試合が最速で、中村の７８７試合は歴代１１位。日本人に限れば田淵（神）、秋山（西）の各７１４試合、落合（ロ）の７６０試合に次ぐ歴代４位のスピード到達になった。なお、前出の清原の２００号到達（８２４試合＝歴代１４位）より３７試合速い。

　▼西武・片岡　カズ（石井一）さんが悪いなりに頑張っていたので援護したかった。

　▼西武・栗山　いい形をつくってもらったので、いい結果が出て良かったです。

　▼西武・原　中島さんにいい形でつなげられました。

　▼西武・岡本篤（５回２死満塁で登板。好救援で１回１／３を無失点に抑え今季初勝利）攻めていった結果です。試合を崩さないようにと思いました。