残り１０試合で２７本　イチロー２００安打への“壁”

＜マリナーズ・レンジャーズ＞７回２死一、二塁、遊撃内野安打を放つイチロー

ア・リーグ マリナーズ０―３レンジャーズ

（9月18日 シアトル）
　マリナーズのイチロー外野手（３７）は、１８日（日本時間１９日）のレンジャーズ戦で４打数１安打。１１年連続２００安打まで、残り１０試合で２７本とした。前人未到の快挙達成へ高いハードルが待ち受けるが、過去には０４年と０６年に連続１０試合で最高２７安打を打った実績もある。過酷な過密日程も乗り越えて、奇跡のラストスパートで金字塔を打ち立てる。

　今のイチローにはどんな１本でも大きな意味を持つ。３打席目まで凡退して迎えた７回２死一、二塁。それまで通算打率・２０８と抑えられていた左腕ハリソンの初球９４マイル（約１５１キロ）直球に詰まらされたが、投手がはじいたボールが遊撃手の前に転がり、楽々と一塁ベースを駆け抜けた。

　苦しいシーズンも残り１０試合となった。過去１０年、シーズン最終１０試合での最多安打は０６年の１８本。それでも２００安打には届かない。加えて日程面でも８月２６日からの２０連戦を終え、休日１日を挟んで１６日から１３連戦の真っ最中。この日も本拠地でレ軍戦を終えるとクリーブランドへ移動。雨で中止になった試合の振り替え分で、インディアンスとデーゲームで１試合戦い、滞在２４時間未満でミネアポリスに移動する変則日程となる。

　それでもイチローはこれまで何度も不可能を可能にしてきた。過去、連続１０試合での最多安打は、大リーグ新記録の２６２安打を放った０４年と２２４安打した０６年にマークした２７本。仮に１試合５打数とした場合、打率・５４０という高い壁だが、自己ベストをマークした時、２００安打の通算回数で並んでいるピート・ローズ（元レッズ）を超えることになる。

　試合前、すでに来季を見据えた米メディアから「今季不振のイチローに何かテコ入れするのか」と問われたエリク・ウェッジ監督は「イチローは自分自身が最も己を知り尽くす打撃コーチだ。手助けは何でもしたいが、誰も彼の打撃理論は理解できない。目を背けるわけではないが、脱出法はイチローがよく分かっているということ」と話した。信頼を寄せる指揮官に応えるためにも、安打を積み重ねるしかない。全米も注目する、最後の１０日間が幕を開ける。