田沢、メジャー昇格！「４５分の距離遠かった」

２年ぶりにメジャー昇格する田沢

　レッドソックス傘下３Ａポータケット所属の田沢純一投手（２５）が１３日（日本時間１４日）のブルージェイズ戦からメジャーに昇格することが１２日（同１３日）、分かった。昨年４月に右肘の腱移植手術（トミー・ジョン手術）を受け、長くつらいリハビリを乗り越えての２年ぶりのメジャー復帰となる。レ軍は９月に入り投壊状態で、目下５連敗中。逆転地区優勝とプレーオフに向け、田沢が救世主となる。

　やっとたどり着いた。約１年５カ月に及ぶリハビリを経て、田沢のメジャー昇格が決まった。所属する３Ａポータケットは１０日にプレーオフ敗退が決定。その後も練習を続けてきた右腕に、１２日午後に球団から連絡が入った。田沢はすぐに練習先のポータケットからボストンへ移動。９月１日からメジャーのベンチ枠は２５人から４０人に拡大しており、１３日のブルージェイズ戦で登録される。

　「ようやくです。ポータケットからボストンまでは車で４５分ほどの距離なのに本当に遠かった」

　田沢は０８年ドラフトの目玉と注目されながら、レ軍と３年契約。１年目の０９年８月にメジャー初昇格を果たすと、いきなり２勝を挙げた。しかし、その後右肘痛を訴え、昨年４月６日に腱移植手術を受けた。最初は可動域を広げるリハビリで、縫合箇所から出血。「泣きそうなくらい痛かった」と話したこともある。「良かったり悪かったり。でも絶対に良くなると信じている」。今年４月に実戦復帰し、１Ａ、２Ａ、３Ａと一歩ずつ階段を上がり、メジャーの舞台に戻ってきた。

　チームは現在、首位ヤンキースに４ゲーム差の２位。ワイルドカード争いではトップに立つものの、９月は２勝９敗で、投手陣は１試合平均６・６失点と崩壊状態だ。３Ａでは中継ぎで防御率２・５１の田沢に懸かる期待は大きい。球速も９３マイル（約１５０キロ）前後と全盛時に戻り、活躍次第では、ポストシーズンでの登録の道も残されている。

　「シーズンも残り少ない。アピールするだけ」。レ軍から新たな契約を勝ち取るためにも、１試合も無駄にはしない。

　≪ポストシーズン出場も可能≫ポストシーズンの出場には、８月３１日時点でベンチ入り２５人枠に入っていることが原則だが、例外もある。６０日間の故障者リスト（ＤＬ）入り選手との入れ替えだ。現在レ軍は、松坂、バックホルツ、ヒル、ジェンクスの４投手が６０日間のＤＬ入り。仮に地区シリーズで松坂を出場２５人枠に登録した上で、田沢との入れ替えはできる。過去には０２年に世界一となったエンゼルスが同様の措置で、９月に昇格したロドリゲスをプレーオフに出場させ、同投手は中継ぎで計５勝を挙げた。