「これが４年の差」斎藤、プロ初完投もマー君に完敗

＜楽・日＞６回２死二塁、ガルシアに中前適時打を打たれる斎藤

パ・リーグ 日本ハム１－４楽天

（9月10日 Ｋスタ宮城）
　日本ハム・斎藤は先にマウンドは降りなかった。最後まで投げ合ったのはあの甲子園と同じ。敗れたことだけが違っていた。

　「これが４年間の差。素直にそう思います」

　８回１０安打４失点。自己最多の１２３球を投げた。プロ初完投は意地だった。初回に先制点を許す。６回２死二塁ではガルシアにフォークを３球続けて中前打された。追い込みながら勝負球が甘く、狙い球も絞られた。ここから３連打で３失点。田中との一番の差は何か。「三振を奪う能力」。試合後、斎藤は冷静に振り返った。田中の１２奪三振に対し、自身はわずか１。走者を背負っても、直球と変化球のコンビネーションで何とか粘った。しかし脳裏に刻まれたのは、三振でピンチを切り抜ける田中の力強い姿だった。

　開幕前から期待された、２人のプロでの再戦。予想以上の注目度に、斎藤は「こんなに騒がれるならばむしろ早く対戦したい。その方が落ち着く…」と漏らしたこともある。しかし、実際にマウンドに上がると感覚は違った。「アウェー感があったが、そんな中で投げるのも気持ち良くて楽しい」。田中の本拠地に乗り込み、そして完敗。それでも心は躍った。

　「ファンが楽しみにしてくれる戦いを今後も続けていくためには、自分の実力アップが必要。この差は追いつけないものではない」。温厚な顔をしながら、無類の負けず嫌い。試合後、斎藤は目力を込めてそう宣言した。

　▼日本ハム・梨田監督（斎藤は）先発の仕事はできた。最後まで投げたことが勉強にならないと困る。夢のような対決ができて、最後は一発逆転の可能性もあった。ファンには何とか納得してもらえたかな。

　▼日本ハム・吉井投手コーチ　佑ちゃんがスタミナ的に完投できることは前から分かっていた。ブルペン陣もへばっているので、よく投げてくれた。完投できたことは今後の成長につながっていく。