イチロー「イライラさせたい」福本超え４４本目先頭打者弾！

ロイヤルズ戦で、日米通算44本目となる初回先頭打者本塁打を右中間に放つマリナーズのイチロー

ア・リーグ マリナーズ４－１ロイヤルズ

（9月9日 シアトル）
　マリナーズのイチロー外野手（３７）が８日（日本時間９日）、ロイヤルズ戦の初回に今季４号ソロ。先頭打者弾を日米通算４４本とし、福本豊（阪急）の持つ４３本のプロ野球記録を超えた。大リーグ記録でも、ボビー・ボンズ（ジャイアンツなど）を抜き、単独６位の３６本。同時にあと４としていた日米通算５０００塁打にも到達し、記録ずくめの一発となった。

　２００安打へ厳しい戦いを強いられているイチローだが、試合後のクラブハウスでは久しぶりに笑顔があった。今季の４本塁打は全て先頭打者弾。しかも、この日を含む３本が初球を捉えたものとあり、「いや、早く福本さんをイライラさせたいなっていうのはあるからね。それがモチベーションやね」と冗談めかした。

　安打製造機が刻んだ本塁打の新記録。８月２２日のインディアンス戦、４３本で並んだ際には「面白いキャラクターの人なので、なかなか感慨深いとはなりませんね」と話した、古巣の大先輩。独特の言い回しで、並んでいた記録を抜き去った喜びを表現した。

　弾丸ライナーが代名詞のイチローとしては、珍しい大きな放物線で右中間席に運んだ。ロ軍先発ホチェーバーの７１マイル（約１１４キロ）の内角カーブだった。直球のタイミングで待ちながら、左足付け根部分で一瞬のタメをつくり、地面スレスレの球に対応。水平のトップから真っすぐ振り下ろし、バットに球を乗せるようにすくい上げた。

　初球から不意を突く配球だったが、抜群の対応力で懸けたアーチ。「（カーブは頭に）ないでしょ。なかなか初球ではね。（右中間席に）行かせたというよりは、行っちゃった感じやね」と話したが、飛距離３８６フィート（約１１８メートル）の当たりは、まぐれではない。「そりゃ気持ち良かったよ。軽く振ってるわけじゃないからね。そう見えてるだけで、軽く振ってたら無理」と自身も納得のスイングを振り返った。

　前夜は敵地でのエンゼルス戦後の移動。本拠地シアトルに到着したのはこの日の午前３時。２０連戦中の疲労も考慮されて全体練習もなかったが、７回には右前打も放ち、二盗、三盗と決めて今季３７盗塁とした。観客を魅了し続けた１日。「そんな余裕ないです」と謙遜したが、これこそがイチローの魅力。残り１９試合で３７本の１１年連続２００安打も、最後まで挑戦する姿をファンは期待している。

　≪５００１塁打にも到達≫イチローはこの日の２安打（本塁打、右前打）で、日米通算５００１塁打（日１８８９、米３１１２）に到達。大リーグ記録はハンク・アーロン（ブレーブスなど）の６８５６塁打が歴代１位で、５０００塁打は過去１９人が達成。現役では５２０５塁打のロドリゲス（ヤンキース）のみが達成している。プロ野球記録は王貞治（巨人）の５８６２塁打が歴代１位。以下、２位が野村克也（南海など）の５３１５塁打、３位が張本勲（巨人など）の５１６１塁打で、イチローの記録は４位に相当。日本選手としても４人目の５０００塁打達成となった。また、４本連続の先頭打者弾はメジャー自身初となった。

　▼マリナーズ・エリク・ウェッジ監督　イチローは本塁打を打つスポットを心得ている。フリー打撃を見れば、彼がいかにパワーがあるかは理解できる。誰よりも遠くに飛ばしているのだから。

　▼ロイヤルズ・ネド・ヨースト監督　試合開始、最初のカーブを本塁打にするなんて、めったに見られないよ。直球を待つことはあるけどね。イチローのバットの軌道を外せたと思うんだが。