“神様”桧山、歴代３位代打通算１３１安打！

＜中・神＞７回、代打で適時打を放つ桧山

セ・リーグ 阪神６―３中日

（8月30日 ナゴヤＤ）
　試合を決めたのは「代打の神様」の一振りだった。阪神は１点リードの７回１死三塁で代打・桧山が右前打。この一打で代打通算１３１安打。川又米利（元中日）に並ぶ歴代３位の記録に並んだ。

　「ああそうですか、というか…。やってる方はあんまりね」。２０年目の４２歳は素っ気なかったが、優勝争いに絡むうえでその存在感は日増しに大きくなっている。相手は左腕の小林正。今季左打者相手に５２打数で３安打しか許していない左打者キラーを相手にフルカウントからの６球目、外角へと逃げる変化球を巧みに巻き込んで前進守備の一塁間を破って貴重な３点目を叩き出した。

　打線は前回の３連戦で１点しか奪えず、２５イニング連続無得点だった中日相手に初回、鳥谷が先制打。同点に追いつかれたが６回は不振の新井が決勝打を放った。桧山も含めて好機で打線がつながり、苦手ナゴヤドームで今季最多の６点を奪った真弓監督は「その辺り（中軸）が還してくれれば良くなる」と手応えを口にした。

　チームは引き分けを挟んで４連勝。単独２位となり、首位ヤクルトに２・５ゲーム差と迫った。４月３０日に２ゲーム差だった以来の再接近で、一時ははるかかなたに遠のいていた逆転優勝も視界に入ってきた。それでも指揮官は、終盤に守備の乱れもあってもつれた展開に「しっかり守っていかないと、どうしてももつれてしまう」と反省も忘れなかった。