イチロー　今季最長１２戦連続安打も「しょぼい」

エンゼルス戦の５回、左中間に日米通算４８７本となる二塁打を放つマリナーズのイチロー

ア・リーグ マリナーズ５―３エンゼルス

（8月29日 シアトル）
　マリナーズのイチロー外野手（３７）が２９日（日本時間３０日）のエンゼルス戦で２本の二塁打を放ち、連続試合安打を今季最長の１２に更新。日米通算４８７二塁打（日２１１、米２７６）は、この日１本先行したアスレチックス・松井秀喜外野手（３７）に続いて、立浪和義（元中日）が持つプロ野球記録に並んだ。連続試合安打の期間中打率は・３７０。１１年連続２００安打へ、残り２９試合で４７安打を目指す。

　１２試合連続安打が今季最長というのは、イチロー本人が一番物足りないと自覚していた。「心境？別にないよ。発表することはない。最長が１２っていうのはしょぼいと思うよ。しょぼいな」と自虐的に笑い飛ばした。

　だが、鋭い打球で２本の二塁打を放った打撃内容は確実に上向いている。初回は１ボールから真ん中低めのツーシームを上から叩き右中間へ。５回には外角ツーシームを左中間へライナーで運び、日米通算４８７二塁打は立浪の持つプロ野球記録に並んだ。エリク・ウェッジ監督は「ボールの芯とバットの面が真っすぐにしっかりとぶつかっている」と分析した。

　イチローは体勢を崩されても、野手の間に打球を落とすバットコントロールを持つ。だが、力強い打球がなければ、相手の守備意識は前になり安打ゾーンは減る。単打だけなら、投手の重圧もない。１試合２二塁打は６月１５日以来。強い打球の復活は、今後の安打量産を考えた場合、決して小さなことではない。

　「しょぼい」と話す一方で、連続安打の１２試合のうち、７試合がマルチ安打という結果に「それは大事」と語った。１１年連続２００安打へは残り２９試合で４７安打。１試合平均１・６２本は３試合で５安打を意味する。この１２試合で２０安打してきたが、今後も同様のペースが必要となる。高いハードルをイチローも見据えて戦っている。

　残り３０試合となった試合前、緊急ミーティングを行った。ベンチ枠２５人中１２人を占める新人に、今後の戦いの重要性が説かれた。だが、イチローの戦いはチームとは別次元。目の前の打席で「結果＝安打」を求めるしかない。

　≪０５年の１３試合連続が最低≫イチローが１２試合連続安打で、６月１１日～２３日にマークした１１試合連続を上回り、今季最長となった。年度別の最長を見ると、これまでは０５年の１３試合が最低。１２試合は現時点でワーストとなっている。自己最長は０９年の２７試合。１１年連続２００安打に向け、安打量産が求められるイチローが、自己記録にどこまで迫れるか。