打撃フォーム修正で復調　イチロー２００安打へ不敵笑み

＜マリナーズ・ホワイトソックス＞３回、中前打を放つイチロー

ア・リーグ マリナーズ３―９ホワイトソックス

（8月28日 シアトル）
　マリナーズのイチロー外野手（３７）が２８日（日本時間２９日）、ホワイトソックス戦で今季最長タイとなる１１試合連続安打を今季５０度目のマルチ安打でマーク。１１年連続２００安打へ残り３０試合で４９本とした。１試合平均１・６３本ペースと厳しい状況に変わりない中、イチローが残り１カ月でラストスパートをかける。

　残り３０試合。試合後のイチローは不敵な笑みを浮かべながらはっきりとした口調で言い切った。

　「必死ですよ。まあどのシーズンもこの時期はもう必死になるけどね。もう１カ月だからね。そりゃ状態関係なくそうなんなきゃいけないしね」。事実上のラストスパート宣言だ。３回に内角直球を痛烈なライナーで中前打して、１１年目で最も遅い１３２試合目でシーズン１５０安打に到達。８回は外角直球を完璧なバットさばきで三遊間を破った。８月の月間打率を３割に乗せるなど状態は確実に上がっている。

　変化は打撃フォームにも表れている。今季前半はバットのヘッドが立ち気味だったトップが、７月後半を境に徐々に地面とフラットになり始めた。ヘッドが寝ることでバットの操作性は増し、体の回転になじむことでスイングスピードも増してくる。９２年から６年間日本でプレーし、９４～９６年は３年連続でセ・リーグの首位打者を獲得した傘下３Ａタコマのアロンゾ・パウエル打撃コーチも「そのトップが（好調の）合図。０４年に月間５０安打を３回した時もそう。今季も最後に大きな爆発がある」と予言した。

　「ラストスパートっていう感じではないけど。どうだろうね」とイチロー。言葉とは裏腹に、奇跡を現実にするためのスイッチは、もう入っている。

　≪最多は０４年の４８本≫イチローは過去１０年間、シーズン残り３０試合で４９安打をクリアしたことは一度もない。最多は大リーグ年間最多記録の２６２安打を放った０４年の４８本。この間の打率は・３７２だった。快挙達成は決して不可能な数字ではないものの、現在の１１試合連続安打中の打率・３６７さえも上回るハイペースが必要となる。