志願の続投！岩隈最速１４８キロで稲葉斬り　楽天４００勝

＜日・楽＞試合終了後、星野監督（左）と握手する岩隈

パ・リーグ 楽天６－２日本ハム

（8月23日 札幌Ｄ）
　ベンチから楽天・片山がマウンドに向かった時だった。岩隈は佐藤投手コーチに強い口調で言った。

　「大丈夫です。まだいけます」。６回２死一、三塁。稲葉を迎え、星野監督は交代を決断したが、エースは続投を志願。佐藤コーチが「初めて押し切られた」と振り返るほどに強い口調だった。稲葉に対し、４球続けて内角を攻めた。めったに投げないカットボールも使った。最後は外角低めの直球。「しっかり腕を振ってマックスで投げられた」というこの日最速の１４８キロで見逃し三振を奪った。その瞬間、１５００投球回を達成した。

　「（１５００投球回は）積み重ねなので周りの人たちに感謝したい。きょうはしっかり腕が振れて勝負どころでいい球が投げられた」。右肩痛から復帰した７月２７日ソフトバンク戦（ヤフードーム）で勝利投手となったものの、その後３試合は白星から遠ざかった。右肩の状態が万全ではなく、直球は１３０キロ台がほとんど。１２０キロ台もあった。２カ月のブランクは本格的な夏場を迎え、スタミナ不足にもつながった。

　肩の状態も徐々に回復。下半身と体幹を強化し、投げる体力も備わってきた。７回も志願のマウンド。先頭・小谷野に安打を許して降板したが、９安打を浴びながらも１失点に抑えた。最近３試合では最多の９０球を投げ、約１カ月ぶりの５勝目。星野監督は「球に力があったな」と振り返った。

　チームは創設７年目で球団通算４００勝目を達成。０５年開幕の球団初勝利、昨年４月の３００勝をもたらしたエースは再び「節目の男」となった。「もっと強いチームになれるようみんなで頑張りたい。自分も次は完投を目指す」。３連勝で４位に浮上し、３位ロッテと１・５ゲーム差。復活したエースがチームを２年ぶりのＣＳ進出に導く。