第２の沢村ご免！Ｇ投　虎狩りで丸刈り回避だ

阪神戦に向け調整するゴンザレス

　激しい上位争いが繰り広げられているセ・リーグで、２位の巨人は、２３日から０・５ゲーム差で３位の阪神を本拠地東京ドームに迎え撃つ。逆転優勝を狙って首位のヤクルトを５ゲーム差で追うチームにとって、負けられない伝統の一戦。先陣を切るディッキー・ゴンザレス投手（３２）は、阪神のクレイグ・ブラゼル内野手（３１）封じを勝利へのカギとした。

　首位ヤクルトに勝ち越して迎える伝統の一戦。ツバメの尻尾を捕まえるには、下位チームに負けている場合ではない。阪神相手に３連勝、最低でも勝ち越しを狙うためのターゲットがブラゼルだ。きょう２３日の第１Ｒに先発予定のゴンザレスはジャイアンツ球場の先発投手練習で調整。「マークするのはブラゼル。力のあるバッターなので、しっかり抑えて勢いに乗せないようにしたい」と言葉に力を込めた。

　今季巨人の投手陣は阪神打線を被打率・２５１、被本塁打７本と抑えているが、ブラゼルには５０打数２１安打で被打率・４２０と打ち込まれて３本塁打も許している。ブラゼル自身はここ５試合で打率・２２２、１本塁打と不振で、ゴンザレスも今季３打数無安打に抑えているとはいえ、球団スコアラーが「阪神のバッターは巨人戦になると変わる」と話すように油断は禁物だ。ここまで１５試合で７勝８敗の阪神戦は６試合が１点差ゲーム。ここ１１試合連続で４点以下で勝敗が決まっているとあれば投手陣、中でも先発にかかる比重は高い。左の大砲を抑えて、打線を分断することが勝利への近道となる。

　さらに、投手陣にとってはもう一つの発奮材料もあった。１２日の広島戦（東京ドーム）で７回４失点して９敗目を喫した新人・沢村は試合後に丸刈りとなった。１９日に６勝目を挙げた沢村だったが、登板前に川口投手総合コーチから「次、負けたら五厘（刈り）だ」と通告されていた。今のチーム、中でも投手陣の中には「ふがいない投球＝丸刈り」の図式が出来上がっている。「虎狩り」をしなければ「丸刈り」にされる危機だけに、各投手とも必死だ。
　０・５ゲーム差で迎える伝統の一戦。２４日の第２Ｒに先発予定の内海は「状況は把握しているつもりです。まずは自分のピッチングをするだけです」と必勝を宣言した。残り４６試合。ここからが正念場だ。

　≪上り調子のＧ打線ＶＳ虎投手陣≫今季の巨人―阪神戦はここまで巨人の７勝８敗。点差別では１点差８試合、２点差５試合と接戦での決着が目立つ。また５点以上奪ったのは両チームとも１度だけ。ロースコアが多いのも今季の特徴だ。８月に入り巨人は１２勝６敗。チーム打率は７月末現在でリーグ最下位の・２３０だったが、今月は・２６１と改善している。本塁打も８月は１２球団最多の１９本と本来の長打力が戻ってきた。一方、阪神は８月のチーム防御率が２・１０と充実。特にきょう先発が予想される能見は３試合に登板し２勝０敗、防御率０・３９と絶好調。巨人打線がどう攻略するかがカギになりそうだ。このカード、巨人は８盗塁を決め、失敗は４度。阪神が５盗塁で失敗が４度だから機動力では巨人に軍配。個人では藤村、鈴木が２盗塁ずつを決め失敗はない。