５年前は延長15回…斎藤＆マー君　初の同日登板勝利

２００６年８月２０日、第８８回全国高校野球選手権大会決勝で、８回、ピンチを迎えた駒大苫小牧・田中将大（左）と、黙々とベンチ前でキャッチボールを続ける早実・斎藤佑樹

パ・リーグ 日本ハム４―０オリックス

（8月20日 札幌ドーム）
　毎回走者を許しながらも、斎藤が粘りの投球で７月１７日の西武戦以来の４勝目。「リリーフに助けられて勝てた」と１カ月ぶりの白星に胸をなで下ろした。
　
　福岡では楽天の田中がソフトバンク相手に完投で１２勝目をマークした。思えば５年前の０６年８月２０日は、第８８回全国高校野球選手権大会決勝で駒大苫小牧のエース田中と、早稲田実の背番号１の斎藤は、延長１５回を投げ合い、１―１で再試合になった日。奇しくも２０１１年の同じ日に、田中とは初の同日先発となり、白星を挙げた。

　「甲子園のことを思い出して投球できた」と斎藤。「この季節はいい思い出しかない」と目を輝かせる。ライバル田中の勝利で、首位ソフトバンクとのゲーム差は３に縮まった。「入団した年に優勝したい」という斎藤の強い思いとともに、日本ハムはソフトバンクを追い続ける。