４度目登板でヤクルトから初勝利！沢村丸刈り１勝

＜巨・ヤ＞本塁打の小笠原（右）をハイタッチで迎える沢村

セ・リーグ 巨人３－２ヤクルト

（8月19日 東京Ｄ）
　丸刈り１勝だ。巨人の沢村拓一投手（２３）が１９日のヤクルト戦で７回０／３、８安打１失点の好投。７月９日の広島戦（東京ドーム）以来の白星で、リーグ新人単独トップとなる６勝目を挙げた。チームは首位ヤクルトに５ゲーム差に詰め寄り、原辰徳監督（５３）は監督通算６００勝へ王手をかけた。また、８回２死から登板した久保裕也投手（３１）の今季１０セーブ目が、球団通算の１０００セーブ目となった。

　投げる球は決めていた。７回２死二塁。３ボール１ストライクで投じた外角低め１４４キロの直球も武内のバットにファウルされた。逆に追い込まれた。それでもこの日の沢村は強情だった。「（自分は）直球の投手なので首を振っても直球を投げようと思った」。４球連続の直球が内角高めに決まり、見逃し三振。心地良いミットの音が響いた。

　８回無死一塁でマウンドを降りたが、試合後に阿部に借りたバリカンで頭を刈った１２日の広島戦（東京ドーム）とは、気分は天と地の差だ。試合後のベンチ裏。報道陣に囲まれ、沢村がつぶやいた。「（この光景が）久しぶりですよね…」。４１日ぶり、リーグ新人単独トップとなる今季６勝目に目尻を下げた。

　登板前夜、遠征先の名古屋から寮に戻り、巨人の１位指名で涙を流した昨年１０月２８日のドラフト会見をＤＶＤで見た。「自分は何を求められて指名されたのか考えた。もう一度初心に戻って考えた結果、勝つことだった」。頼れるものは大学時代に最速１５７キロをマークした直球。３試合登板で３敗しているヤクルトを相手に９０球中６０球、直球を投げ込んだ。腕を振り続け、無四球の８奪三振。暗いトンネルから抜け出した。

　勝てない日々、９０キロの体重は維持していたが精神状態は顔に出ていた。「ほおがこけたんで“痩せた？”ってよく聞かれるんです」。それでも周囲を気遣い明るく振る舞った。この日も「名古屋で救援陣が連投したし、どうしても完投したかった」と反省は忘れなかった。結果的に流れを変えた髪型にも「丸刈りは嫌いではない。勝てば続けますよ」と穏やかな表情を浮かべた。

　川上哲治、長嶋茂雄、水原茂に次いで球団史上４人目となる通算６００勝に王手をかけた原監督も「きょうは非常に球持ちが良くて、安心して見ていた」と目を細めた。１月のスタッフ会議。春季キャンプの２軍スタートを推す声も上がる中、１軍入りを決断した原監督への恩返しは足りない。「正直勝ってナンボなんで。まだまだチームに貢献できていない」。キリッとしたまなざしに強い意志が込められていた。

　≪６勝目は新人最多≫沢村（巨）が７回０／３を１失点で今季６勝目。セの新人では久古（ヤ）、福井（広）の５勝を抜いて最多になった。この日は８安打されたものの被本塁打は０。今季の沢村は本塁打を喫した９試合は１勝７敗（防御率３・７８）だが、アーチ０の１０試合は５勝２敗（防御率１・４４）。一発さえ防げばもっと勝ち星が伸びそうだ。