雄星、初完投で３連勝！次戦は３１日盛岡凱旋

＜西・楽＞５回、雄星は沢を遊ゴロに打ち取り、どや顔でガッツポーズ

パ・リーグ 西武６―１楽天

（8月18日 西武Ｄ）
　甲子園を沸かせた怪物が覚醒した。西武の菊池雄星投手（２０）が１８日、楽天戦に先発し、６安打１失点でプロ初完投勝利。完封目前の９回１死から山崎武司内野手（４２）に通算４００号本塁打を被弾したが、無傷の３連勝を飾った。次回登板は地元・盛岡での今季唯一の公式戦となる３１日の同カードが濃厚。２年前の夏、花巻東（岩手）のエースとして感動をもたらした左腕が、今度は被災地の東北に勇気を届ける。
【試合結果】

　菊池は両膝に手を置き、左翼席へ吸い込まれる打球を見つめた。９回１死。完封直前に山崎に通算４００号本塁打を許した。マウンドで苦笑いを浮かべたが、１１２球で最後まで投げ抜いた。

　「完封は８、９回に意識しました。打たれて悔しかった。でも、まさかこんなに早く完投できるとは。きょうは（１００点満点で）９９点で」

　試合開始１時間前は３５度の猛暑。中継ぎの先輩らに「きょうは完投します」と宣言した左腕は、初回２死一、三塁のピンチを切り抜けると、流れに乗った。打者３４人に対し、２３人に初球ストライク。直球の最速は１４６キロながら、変化球を低めに集めた。有言実行の完投勝利に「力になれて良かったです」と笑った。

　投げる度にイニング数を伸ばし、球数も増えている。それでも奪三振１には不満を隠さない。「もっと三振を取れる投手になりたい。理想としてはイニングと同じくらい三振を取れるように」。まだまだ成長する余地はある。「前回の方が良かったけど、よく投げた。（凱旋登板は）次はそれしかないでしょ。いろいろな意味を持つ試合になる」と渡辺監督。舞台は整った。菊池が、まだまだ遠い松坂の背中に、地元のマウンドで少しだけ近づく。