母校８強パワー！福浦Ｖ撃、岡田は好機演出で３位肉薄

＜ロ・日＞１回裏２死満塁から左線に落ちる走者一掃タイムリーを放つ福浦

パ・リーグ ロッテ４－１日本ハム

（8月16日 ＱＶＣ）
　甲子園で戦う後輩たちの熱気が、遠く幕張まで届いた。８強入りした習志野ＯＢのロッテ・福浦が、初回２死満塁から走者一掃の左翼線適時二塁打。いきなりスコアボードに「３」を点灯させた。

　「２死満塁だったので、打って還すしかない場面。打った瞬間は捕られるかなと思ったけど、よく抜けてくれた」。１ストライクからの２球目、１３０キロカーブを振り抜いた。外角低めの緩い変化球を引きつけて逆方向へ。技ありの一打で３人の走者を迎え入れた。チャンスメークは、同じく８強進出の作新学院ＯＢ岡田だった。この回無死一塁から中前打。エンドランを成功させ、チームに流れを呼び込むと福浦の一打で生還した。

　後輩たちに負けじと燃えた。「母校の後輩たちが頑張っているので、自分も負けられないよ」。福浦は習志野のエースとして甲子園出場こそなかったが、練習試合でノーヒットノーランを達成したこともあった。投手としてロッテに入団も１年目に野手に転向。この日は入団当時の復刻ユニホームでの試合でもあり「投手をやりたかったけどね。転向して当然だけど、つらかった」と当時の記憶が脳裏をよぎった。看板打者となったベテランは「当時の先輩たちにも想像がつかなかったんではないですか」と笑った。

　チームは２連勝で、３位・オリックスとゲーム差なしに迫った。目の前の相手に全力を尽くす。高校野球と同じ一戦必勝で浮上していく。