坂本勝負強さ見せた！巨人３連勝貯金１で２位浮上

[ 2011年8月17日 06:00 ]

セ・リーグ巨人３－２中日

（8月16日ナゴヤＤ）
　巨人が１６日の中日戦を制し、３連勝で２位浮上を決めた。５月２１日以来、８７日ぶりに貯金も１。坂本勇人内野手（２２）が２回に放った左中間への２点適時二塁打が勝負を決めた。今季のナゴヤドームは４試合６打点目と頼もしい。１５日に巨人を創設した故正力松太郎氏の長男で、球団の隆盛に尽力した正力亨名誉オーナーが９２歳で逝去。大事な一戦で新時代の若きスラッガーが、チームを救った。
【試合結果】

　坂本のひと振りが２位浮上をもたらした。２回、１点を先制して、なお無死満塁。ネルソンの１４８キロの高めの直球を、腰の入ったスイングではじき返した。左中間への２点二塁打。派手なガッツポーズの代わりに二塁ベース上で見せた涼しげな視線が、かえって頼もしさを際立たせた。

　「何とかもう１点という気持ちで打席に入った。流れに乗っていきました。センター方向を意識したことがいい結果につながった」

　２人の「恩師」にバットでの御礼だ。試合前の打撃練習では原監督から、ステップして腰を回す際に、へそが上を向き腰が伸び上がるような動きを修正された。２回の打撃はへそがやや下向きのまま腰が回り、下っ腹に力が入ったスイング。低いライナーで伸び中堅の左をあっという間に抜けた打球がその証だった。

　７月３１日のヤクルト戦（神宮）での緩慢なプレーで懲罰交代。連続フルイニング出場が２２５試合で途切れた上、指揮官から「レギュラーに置いておくにふさわしくない」と厳しい言葉も浴びた。翌８月１日の休養日
には東京ドームに呼び出され、マンツーマンの打撃練習。リーグトップの得点圏打率・４１４を誇る勝負強さも復活し「（坂本なら）突き放しても１回くらいは起き上がってくる」と期待した指揮官に応えてみせた。

　もう１人の「恩師」には手痛い返礼だ。全セの指揮を執った落合監督に７月２４日の球宴第３戦（Ｋスタ宮城）の練習中、「坂本！」と声をかけられた。約５分間の打撃談議には「打席での心構えとかです。こんなに近くで話したのは初めて」と感激した。この日の２打点で、今季はナゴヤドーム４試合で６打点。「なんでかな」と相性の良さに首をかしげたが、助言の効果を敵将に痛いくらいに実感させた。

　自らは夏の甲子園出場はならなかったが、光星学院３年の０６年センバツに出場。今大会では後輩が８強入りを果たし「刺激になる？そうですね」と話した。１７日に４強入りをかけての東洋大姫路との対戦へ、激励の一打だった。

　前日、正力亨名誉オーナーが逝去。東日本大震災の犠牲者のためチームが左袖に着けた喪章に新たな意味が加わった。３連勝で５月２１日以来の貯金生活。阪神が敗れ、４月２１日以来４カ月ぶりの２位に浮上した。ここ３０試合を１９勝９敗２分けの快進撃で、最大８ゲーム差があった首位ヤクルトとは４・５ゲーム差。１７日に勝ってヤクルトが敗れれば、自力優勝の可能性も復活する。原監督は「まだまだこれからですよ。貯金なんてできていない」と手綱を緩めなかったが、頼もしい１番打者がもたらした１勝は大きい。