怪力助っ人が連敗止めた！ホフパワー来日初連発！

＜楽・日＞２回無死、右越えに本塁打を放ちナインとハイタッチするホフパワー

パ・リーグ 日本ハム７―０楽天

（8月5日 Ｋスタ宮城）
　これぞ助っ人祭り。日本ハムのホフパワーが２発のアーチを仙台の夜空に架けた。２回、６月１１日の横浜戦（札幌ドーム）以来５５日ぶりとなる１０号ソロを放つと、３回２死一塁では永井の直球をバックスクリーンへとぶち込んだ。１試合２発は５月５日のオリックス戦（京セラドーム）でマークしたが、２打席連発は来日初。特に２発目、１１号２ランの感触は格別だった。

　「あそこまで飛んでいってくれるとは思わなかったけど、本塁打を打つときはいつも最高の気分。チームは５連敗中だったし、チームが勝利することだけを考えていた」。決して一発を狙ったわけでない。それでも一度調子に乗ると誰にも止められないのがこの男だ。０８年にはマイナーで４打席連発の離れ業を演じたこともある。この日も集中力は極限まで研ぎ澄まされていた。

　実は梨田監督と「男と男」の約束があった。４日のロッテ戦（札幌ドーム）では同点の９回に大飛球も、中堅フェンスの前で失速。５８歳のバースデーだった指揮官から「俺の誕生日なのにあれはないだろう」と言われると、「あしたは絶対に打ってやる」と宣言。１日遅れ、それもお釣りがくるほどの祝砲だった。

　助っ人には、心強い助っ人もいる。７月から加入したスケールズだ。この日も２安打を放つなど好調をキープしている「スケさん」は、かつてプレーしたカブス時代の同僚。「ベンチにいても英語で話してくれる。自分にとっては大きなプラスだよ」。異国の地での仲間。特にスケールズは明るい性格とあって、癒やし効果は抜群だ。６日からは仙台で「七夕まつり」がスタートする。一晩早い助っ人祭りで９日ぶり勝利。首位ソフトバンクとはまだ４・５ゲーム差だが、打線が力を発揮すればここからの巻き返しも十分だ。

　▼日本ハム・稲葉（初回１死満塁で右前打。４戦ぶりの安打が先制打）初回からチャンスが回ってきたので何とかしたかった。