渡辺監督も「びっくり」　マルハーン来日初打席弾！

＜西・ソ＞２回１死　マルハーンは、左越え同点１号本塁打を放つ

パ・リーグ 西武４―４ソフトバンク

（8月5日 西武Ｄ）
　パチンコで言えばお座り一発。まさに衝撃的なデビューだった。西武の新外国人マルハーンが、来日初打席初本塁打。球団の助っ人では９９年のポール以来、１２年ぶりの快挙だ。

　「（初打席本塁打は）日本ではそんなに大きな事なのかい？本塁打は予想はしていなかったけど、自分の中では一つの打席に過ぎないよ」

　２回１死。追い込まれながら内角のツーシームをさばいた。打球は低い弾道で左翼ポール際へ。「打った瞬間は入ると思わなかった。ファンの人が騒いでいたので入ったと思った」。第２打席では際どいコースの変化球を５度ファウルし、最後はフォークボールを左前に運んだ。４打席目はキッチリと見極めて四球。確変突入の雰囲気、日本野球に適応できそうな予感はたっぷりだ。

　メジャー経験はなし。それでもマイナー、独立リーグでは安定した成績を残してきた。後半戦からの入団。リーグこそ違えど、日本には負けられない相手がいる。インディアンス在籍時の０８年、若手選手との交換トレードでパイレーツへ放出された。代わってイ軍に入団してきたのが、広島で活躍するバリントン。「彼は全米ドラフト１位。さまざまなチャンスをもらっていた。まさか日本にいるとは思わなかったよ」。マイナーリーガーの意地を、ド派手なデビューで見せつけた。

　「びっくりした。最高のスタート」と渡辺監督。チームは今季３度目の引き分け。勝ちにはつながらなかったが、最下位からの巻き返しへ、頼もしい助っ人が加わった。

　▼西武・土井ヘッド兼打撃コーチ（マルハーンについて）期待はあった。うまく滑り出してくれた。ムチャ振りはしないからやってくれると思う。

　◆ライアン・マルハーン　１９８０年１１月２９日、米カリフォルニア州生まれの３０歳。０３年ドラフト１１巡目でインディアンスに入団。０８年に交換トレードでパイレーツ傘下マイナーに移籍。メジャー昇格はなく、今季はメキシカンリーグのサルティリオでプレーしていた。マイナー通算９年間で打率・２７７、１３１本塁打、５２５打点。１メートル８８、９８キロ、右投げ右打ち。年俸１５００万円。