福井５勝目　広島、８月以降の２位は１５年ぶり　

＜横・広＞福井（右）らナインを出迎える野村監督

セ・リーグ 広島３－１横浜

（8月4日 横浜）
　チームは５連勝。そして自身５勝目を手にした広島・福井は、はにかむような笑顔を見せた。

　「まだ投げたかった。与えた四球が１個だけだったのは良かった。この投げ方で投げられれば」。ルーキーながら先発ローテーションを守り、この日が１５試合目の先発。初回、先頭の下園に右前打を許し、１死二塁からスレッジに先制の右前打を浴びた。それでも新人らしからぬマウンドさばきは変わらない。３回１死一、三塁のピンチを切り抜けると、４回からの３イニングはわずか１安打。６回５安打１失点で手にした５勝目は、新人では巨人・沢村、ヤクルト・久古と並ぶトップタイだ。

　その福井が「凄く助けてもらった」と振り返ったのが、１―１で迎えた３回１死一、三塁でのプレー。村田の飛球を処理した右翼の広瀬が、本塁へ矢のようなワンバウンド返球。俊足の三塁走者・石川をものの見事に刺してピンチを防いだ。「狙いにいった。流れを変えることができたと思う。彼（福井）を助けられて良かった」。まさにチーム一丸。これこそが今の広島の強さだ。

　阪神を抜き去って２位に浮上。広島が後半戦で２位に位置するのは０２年７月１８日以来で、８月以降となると９６年９月３日以来１５年ぶりだ。借金完済までもあと１。「発展途上のチームだが、今はいい形できている」。野村監督の言葉も力強かった。