満腹兄弟が岩隈攻略！坂田今季１号＆中村２点打

＜楽・西＞９回、坂田はヘルメットを飛ばしながら３本目の安打を放つ

パ・リーグ 西武３－２楽天

（8月3日 Ｋスタ宮城）
　難攻不落の右腕を攻略したのは、左右の「おかわり」だった。４月２６日の対戦（皇子山）では５安打零敗を喫していた岩隈相手に、西武は２人で全３打点でリベンジした。

　まずは「左」の坂田だ。０―０の５回１死から、フォークボールを右翼席に運ぶ今季１号。直後に広報を通じて「積極的に振っていけたので良い結果が出たと思います。今シーズン初ホームラン、凄くうれしいです」とコメントした。だが、８回の左翼の守備では目測を誤りタイムリー失策。試合後は「喜べないです」と肩を落としたが、今季２度目の猛打賞で、チームを引っ張った。

　太め体形の長距離砲に加え、大食漢という共通点から「左のおかわり」の異名を持つ２４歳。２年目の昨年は７月６日のオリックス戦（京セラドーム）でプロ１号を放つと、１０試合で６本塁打を量産し、飛躍のきっかけをつかんだ。だが、今季は統一球に苦しみ、打球がフェンス前で失速するシーンが目立っていた。２軍落ちも２度味わった。

　後半戦を前に、打席での立ち居振る舞いに変化を加えた。右手でバットを握り、ホームベースを２、３度静かに叩く作業。「下半身をどっしりさせるためにやっています。あとはインパクトの瞬間だけに力を入れるように心がけています」と狙いを説明する。下半身主導と脱力した構えで、本来の飛距離を取り戻した。

　そして、岩隈をマウンドから引きずり降ろしたのは、「本家」の中村だ。６回２死二、三塁から、フォークボールをコンパクトにミートし、三塁強襲の２点適時打。今季５９打点はトップのオリックス・Ｔ―岡田に１差と迫り「得点圏だったし（フォークは）頭にありました」と振り返った。

　渡辺監督は「（坂田の）一発でベンチは盛り上がった。エラーの後に“根性で打ってこい”と言ったら打ったしね」と目を細めた。前夜は初対戦のルーキー・塩見を打ちあぐねたが、左右の「おかわり」コンビが、嫌な流れを１日で変えた。