偽イチロー連行されちゃった！インプレーの打球キャッチ

＜マリナーズ・アスレチックス＞３回、アクリーのインプレーの打球をキャッチしてしまった今村はボウ然とした表情

ア・リーグ マリナーズ４―２アスレチックス

（8月2日 シアトル）
　背番号５１が連行された！？イチロー外野手（３７）と松井秀喜外野手（３７）が対戦した２日（日本時間３日）のマリナーズ―アスレチックス戦で、世にも珍妙なアクシデントで試合が一時ストップした。マ軍攻撃中の３回２死。一塁線を抜く打球が右翼ファウル地域に転がると、観客席から「もう一人のイチロー」が身を乗り出してインプレーの球を拾い上げてしまった。あ然とする両軍選手、騒然となるスタンド。その結末は――。

　一塁ベンチにいるはずのイチローが、警備員に連行されていく。エエッと誰もが驚いた。３回２死。一塁手のミットをはじき、ファウルゾーンに転がってきたアクリーのインプレーの打球を、一塁側席の最前列からグラウンドに身を乗り出してキャッチ。テレビ中継のアナウンサーも「何てこった！イチローがやっちゃったよ！」と絶叫した。その正体は、全身ユニホーム姿で本人になりきっているイチローのそっくりさん、ストリートパフォーマー兼俳優の今村健太（３２）だった。

　「完全にファウルだと思って、子供にボールあげようとしたんですけど…。こんな形でテレビに映りたくなかったです。すみません」。周囲のファンから猛烈なブーイングを浴びる中で客席から連れ出され、通路で５人の警備員に取り囲まれて事情聴取を受けた。

　インプレーの打球を観客が捕れば、その人物は「退場」。米国人ファンなら誰もが知る慣例、常識だ。しかし自称「ニッチロー」には救いの手があった。チャック・アームストロング球団社長から「今回は警告。今度やったら出入り禁止」との「恩赦」。社長夫人が「彼は何も知らなかった。退場させるべきではない」とかばったのだという。先月２９日のレイズ戦でも試合前のものまねパフォーマンスでファンを沸かせ、５戦連続で観戦。その姿が好意的に受け入れられたのかもしれない。「釈放」された今村は「持ってますね。ラッキーです。でも戻るとブーイングが起きるんじゃ…」と恐縮しきりだった。

　打ったアクリーは、すでに二塁を回っていたとの判定で三塁打に。「ビデオを見たら、打球を捕ったのがイチローだったね。凄く似てたよ」と無邪気に喜んだ。エリク・ウェッジ監督は「あの場面は見逃してしまった」と残念そう。左翼を守っていた松井は「その人が手を出して止めたの？やってくれるね。面白いじゃん」と大笑いだった。

　「偽者」がお騒がせの中、本物のイチローは４打数無安打。打率は・２６３８まで下がり、２６４４の松井に抜かれた。１１年連続２００安打へは残り５３試合で８１本。こちらは珍プレーではなく、驚異的な巻き返しでファンを沸かせたい。