マー君　ダル直伝カーブで１０勝目　防御率もトップに

＜ロ・楽＞４回２死二塁のピンチを内村（左）の好守でしのぎ、田中は笑顔でベンチに戻る

パ・リーグ 楽天２－０ロッテ

（7月31日 ＱＶＣ）
　楽天の田中将大投手（２２）が３１日、ロッテ相手に８回７安打を許しながら無失点と粘って３年連続２桁勝利となる１０勝目を手にした。本調子でないことを自覚した上で、球宴期間中に兄貴分の日本ハム・ダルビッシュ有投手（２４）から握りを学んだカーブを多投して打たせて取る大人の投球を披露。毎回のように走者を背負いながら要所を抑えた。防御率も１・１６として再びリーグトップに躍り出た。

　これまでの田中であれば、失点していたかもしれない。８回で７安打を浴びながら無失点に抑えた。節目の１０勝目を挙げ、防御率は１・１６でリーグトップとなっても「僕は何もしていない。野手の方たちに助けられた」と反省ばかりが口を突いた。だが、勝因はカーブを多投したことだった。

　２４日の球宴第３戦（Ｋスタ宮城）から中６日と休養万全のはずが、初回に異変を察知した。１死から伊志嶺、井口をともに直球で二飛に仕留めた。得意のスプリットを狙っているかのような沈み込む動きでスイングしたため、結果として飛球になったのを見て「相手に研究されてる。きょうは打たせよう」。２回以降は狙い球を絞らせないため、球宴期間に日本ハム・ダルビッシュから握りを学んだカーブを使うことを決めた。

　田中は昨季途中に佐藤投手コーチからカーブを学んだが、前半戦でも１試合で数球を投げる程度だった。球宴ではダルビッシュから高速、低速の２種類のカーブを学んだ。「（ブルペンで）試してます。挑戦しないと何も変わらない」と語っていたが、この試合では２回から７イニングで１２０キロ台後半のカーブを実に１５球。打者の目先を変えた。データにない球種は相手を翻ろうした。４回１死二塁の里崎には勝負球に使って遊ゴロに抑えた。６回２死二、三塁は代打・清田にスプリットが真ん中に入ったが遊ゴロ。カーブを意識させた結果、狙い球を絞らせず、打ち損じを誘った。

　田中は「ワンパターンな投球は苦しくなったときに対応される。投球に幅があった方が相手も迷うので」と配球について詳細は語らなかったが、本調子でない中で見せた抑える投球。投手としての「幅」を見せた右腕に星野監督は「よく言えば力関係を見て抑えた。１０勝でケジメがついた。これから積み重ねてほしいね」と進化を遂げた２２歳にさらなる期待を寄せた。

　依然、チームは借金５で４位。Ａクラス争いを演じるために、チームにおける田中の存在は大きい。「１０勝は１試合１試合の積み重ね。今季が終わったときに“何勝してたんだぁ”という感じになればいい」。楽天投手陣の看板を背負う２２歳は２桁勝利で感慨にふける器ではない。

　≪チーム８１試合目は自己最速≫田中（楽）が８回無失点で今季１０勝目。２桁勝利は０７、０９、１０年に次いで３年連続４度目になる。高校出５シーズンで４度の２桁勝利は、０９年のダルビッシュ（日）と涌井（西）以来。またチーム８１試合目での到達は０９年の９７試合目を上回る自己最速になった。この日は再三走者を出しながら、得点圏では９打数無安打。今季の得点圏被打率は・１７１でリーグ３位タイと要所で抑えている。これで楽天は継投を含めて７月５完封。過去３度の４完封を抜くチーム月間新となった。

　▼楽天・佐藤投手コーチ（田中について）ストライクを取りにいった球を打たれて、走者を出してから一生懸命に投げていた。良かったとは言えない。リズムも悪かった。

　▼楽天・嶋（田中とバッテリーを組んで）スプリットを（相手が）見極めてきていたので、カーブを多めに入れることを心掛けた。