連敗止めた！新キャプテン中島「マークの着いた日にいい仕事ができた」

＜西・ロ＞８回、決勝２ランを放った中島（左）の右胸にはキャプテンを表す「Ｃ」のマークが刺しゅうされていた

パ・リーグ 西武４―２ロッテ

（7月25日 西武ドーム）
　新主将が止めた！西武は２５日、後半戦開幕となったロッテ戦で中島裕之内野手（２８）が８回に左翼へ決勝１１号２ランを放った。２週間ぶりの本拠地。この日、チームの新しい主将に任命された背番号３の劇的な一発で、遠征期間中に続いていた長くて苦しい連敗ロードは９でストップした。

　中島のユニホームの右胸には、誇らしげな「Ｃ」マークが刺しゅうされていた。後半戦開幕と同時にキャプテンに就任したリーダーは、お立ち台でファンに自己紹介した。

　「きょうからこのマークを着けてプレーすることになりました、中島です。前半負けた分、巻き返していきたいです」

　初回に中犠飛。８試合ぶりの初回得点で勢いづけると、同点の８回１死一塁では成瀬の直球を左翼へ。６月２９日オリックス戦（京セラドーム）以来、２０試合ぶりの一発が決勝弾となった。直前で浅村が送りバントを失敗。連敗中に何度もあった光景だが「失敗をカバーしていい形で後ろに回そうと思った」。まさに主将の仕事。これで５３打点と、リーグトップの同僚・中村に１差に迫った。

　本拠地に戻るのは２週間ぶり。１１日を最後に千葉、札幌、福岡。その全てが黒星で、中島ら球宴組の移動距離は約４６００キロに及んだ。悪夢のような連敗ロードは９でストップ。「プレッシャー？そういうのはなかった。（マークの）着いた日にいい仕事ができて良かった」。中島はそう言って、胸の「Ｃ」の字を見ながら照れたように笑った。