ぶん投げてやろうと…沢村、全球直球でおかわり斬り

＜全パ・全セ＞６回裏、オールスター初マウンドに向かう沢村をジャビットがエスコート

オールスターゲーム２０１１第２戦 全セ３―４全パ

（7月23日 ＱＶＣマリン）
　＜全セ＞心臓だけは震えていなかった。６回１死走者なし。中村を２ボール２ストライクと追い込んだ巨人・沢村は表情を変えずに相川のサインに首を振った。「中村さんも２本打っていた。でもきょうは打たれるのも関係ない。年に１回なので」。５球目、フォークの要求を退けて選んだ１４９キロの直球でファウル。最後も真っ向勝負の１５０キロだった。

　真ん中に甘く入ったが、力で押し込んで左飛。３打席連発を逃し、バットを叩きつけて悔しがった中村は「全球真っすぐで来たからフルスイングしたけど、普通にいっておけばよかった」と苦笑い。５月３１日の西武戦（西武ドーム）では本塁打を浴びたルーキー右腕が球宴で雪辱した。

　最後の一人「プラスワン」で選出された初出場の舞台。６回、全セの４番手でマウンドに上がった。スピードを意識し、先頭・Ｔ―岡田への２球目まではスコアボードを振り返ってスピードガンを確認。だが、フォークで見逃し三振に仕留めると、振り返るのをやめた。中村に続く、代打・稲葉も左飛と１６球でクリーンアップを退けた。

　もう一人、意識する相手がいた。７回、先頭の中田だ。ここでも変化球のサインに首を振り、１ボール２ストライクと追い込むと、１４７キロの高めの直球で中飛。「みんなそう思っていただろうし、やっぱりストレートでしょ、あそこは」。３３球中変化球は３球のみで最速１５１キロをマーク。７回２死二塁から代打・内川に左越え適時二塁打で１点を失ったが、直球勝負に徹した。

　新人離れした強心臓の持ち主だが、球宴は別だった。チームメートの阿部は「かなり緊張して、手と足が震えてたみたい」と笑って明かした。沢村も「きょうはフォームは関係なく、ぶん投げてやろうと思っていた」と振り返ったが、体は緊張してもブレないハートで全パの強打者に挑んだ。

　満点とはいかなかったが、前日の日本ハム・斎藤に負けない強烈な球宴デビュー。「まだあしたがある。１勝１敗ですから」。新人らしからぬ沢村の勝負へのこだわりが表れたのは、球場からの去り際の最後の一言だった。