斎藤“持ってる”３勝目　８４日ぶり勝利で日本ハム首位浮上

[ 2011年7月18日 06:00 ]

パ・リーグ日本ハム１－０西武

（7月17日札幌Ｄ）
　成長の夏、斎藤の夏だ！日本ハムの斎藤佑樹投手（２３）が１７日、西武戦に先発。前半戦最後の登板で５回を４安打無失点に抑え、今季３勝目を挙げた。左脇腹痛から復帰後３戦目。４月２４日楽天戦（ほっと神戸）以来、実に８４日ぶりの白星でチームを５月１６日以来の単独首位に押し上げた。大きな注目を集めたプロ１年目の前半戦を勝利で締めた黄金ルーキー。胸を張って２４日の球宴第３戦（Ｋスタ宮城）のマウンドに上がる。

　ぐるりと見上げると、そこは満員のスタンド。ファンの笑顔を見て、斎藤の顔にも安どの笑みが広がった。４月１７日のデビュー戦（対ロッテ）以来、３カ月ぶりの本拠地でのお立ち台。「もう一度ここに戻れるのかという気持ちと、ここでもう一度勝利を挙げるという気持ちがあった。この１勝は本当にうれしい」。今季４度目の満員御礼、４万２０６３人の観衆の前で、喜びだけでない素直な心情を吐露した。

　１軍で初の中５日登板。最後まで直球で押した。初回１死満塁でフェルナンデス。初球にプロ最速の１４５キロで見逃しを奪うと、スライダーで遊飛に打ち取った。ピンチを脱して戻ったベンチ。公式戦初コンビを組んだ鶴岡に言われた。「直球がいい。打たれるまでいこう！」。５回２死一塁。それまで２四球だった中村を打席に迎えた。

　「三振を狙えるなら狙いたい」。３ボール１ストライクからの１４０キロ直球は甘く入ったが、威力が上回りファウル。最後は外角スライダーで空振り三振だ。目指していた直球の力強さ。だからこそ冷静な右腕は、マウンドで思わずグラブを叩いた。鶴岡のアドバイスを受け、３回は２０球のうち１４球が直球、ツーシーム。全９７球のうち直球は４割を超える４１球で、１４０キロ前後のツーシーム２０球も合わせると、直球系は約６３％を数えた。

　左脇腹痛で約２カ月の２軍生活。交流戦期間中、投手陣は１０戦８完封など絶好調で「自分は戻る場所がないのでは…」と漏らしたこともあった。復帰後も２戦２敗。「プロとアマでは全然レベルが違う…」。その差を痛感し、春季キャンプ終盤から自主的に書き始めたのが野球ノート。首脳陣のアドバイス、反省点などを記したが、その枚数は試合ごとに増えた。自分と向き合い、そして原点の直球で手にした３勝目だった。

　それでも無失点ながら５イニングで降板。「９回投げ切れるようになりたい」と悔しがったが、梨田監督は「先発としては十分。初回に四球が絡んで３０球超えたのがね」。なによりその熱投をファンが喜んだ。この日で０５年の実数発表以降最速の、３６試合目で本拠地の観客動員が１００万人を突破。「１００万人を動員し、満員の日にゼロで抑えたのは“持っている”」と指揮官も笑顔で話した。

　熱狂の中でデビューし、故障を経て、白星で終わった前半戦。２４日には、初の球宴での登板が待つ。「たくさんの方に夢と希望を与えられるようなプレーをしたい」。第２章となる後半戦を前に、黄金ルーキーは胸を張って真夏の祭典の舞台に立つ。

　≪５回以上で無失点は初≫斎藤（日）が５回無失点で、塩見（楽）と並びパ新人最多の３勝目。先発した７試合のうち責任投球回の５回以上を投げたのは５度目だが、無失点に抑えたのは初めてとなった。この日許した４安打は全て単打。４月２４日楽天戦の２回に２本塁打を浴びて以降、これで５試合２７イニング連続で一発を許していない。またチームは西武戦８連勝。同カード８連勝は７２年以来３９年ぶりで、６２年にマークした９連勝の最多記録にあと１勝と迫った。

　▼日本ハム・鶴岡　打たれるまで直球でいこうと思った。直球を挟んであげないと変化球が生きてこない。中村の三振も直球があったから変化球で空振りが取れた。

　▼日本ハム・吉井投手コーチ　変化球は曲がるからそんなにコースを狙わなくてもいいが、直球は狙う気持ちが強くて外れていた。もっと自信がついたら内角に投げられるようになる。

　▼西武・栗山（３回に安打も５回に空振り三振）うまいことゾーンを広く使われた。力で抑えてくる投手ではない。つかみどころがない感じでした。

　▼西武・土井ヘッド兼打撃コーチ　やられましたね。

　▼西武・中村（初回、３回に四球で出塁も、５回は空振り三振）自分にはボールばかりだったから、よく分かりません。

　▼西武・中島（初回、５回に安打も３回に見逃し三振）ボールに関しては何とも言えません。