あと３０センチ！松井　ビデオ判定も日米通算５００号に足踏み

＜アスレチックス・エンゼルス＞第１試合の８回１死、右越えにライナーを放つ松井

ア・リーグ アスレチックス２―４エンゼルス

（7月16日 オークランド）
　あと３０センチ！日米通算５００号にあと１本で足踏み状態のアスレチックス・松井秀喜外野手（３７）は１６日（日本時間１７日）、エンゼルスとのダブルヘッダー第１試合で１点を追う８回に右翼フェンス上部に直撃する二塁打。打球は本塁打を示すライン上に当たったようにも見え、ビデオ判定に持ち込まれたが、覆らなかった。金字塔に王手をかけてからちょうど１カ月、出場２２試合ノーアーチ。もどかしい日々が続いている。

　手応えはあった。松井はゆっくり走りだした。しかし、甲高い金属音でわれに返った。

　「ガチャーン、という得点板に当たった音がしたので。まあ入ってないだろうなとは思いましたね。（感触は）いい感じでしたけど、ちょっとだけ、ほんの少しだけ、詰まった感じです」

　２―３の８回１死無走者。対戦打率・４７８と得意にしている左腕ダウンズの、真ん中低め８８マイル（約１４２キロ）直球を叩くと、打球は右翼フェンスの上部に当たり、グラウンドに戻ってきた。観衆からは「リプレー！」コールが起こり、ボブ・メルビン監督代行は「こちらの角度からはよく見えなかった」と審判団にビデオ判定を要請。しかし、判定は覆らず、二塁打のまま。自身３度目のビデオ判定となり、二塁塁上で約５分間、待機していた松井は「結果的には試合時間が延びただけでしたね」と笑った。

　それにしても惜しかった。本拠地オークランド・コロシアムの外野フェンスには段差があり、高さは８フィート（約２・４メートル）と１５フィート（約４・６メートル）の部分に分かれている。打球が当たったのはスコアボードと一体化した１５フィートのフェンス。ボード上の黄色いライン上なら本塁打だが３０センチほど足りず。低いフェンスの方なら本塁打に十分な飛距離だった。間近で打球を目撃した松井の昨季同僚、右翼手のハンターは「少しだけ届かなかったが、凄い当たりだったよ。さすがマツイ」と持ち上げた。

　第１試合は左翼守備でも３回に邪飛をスライディングキャッチするなど奮闘したが、結局敗戦。第２試合は延長１０回サヨナラ勝ちも、出番はなかった。先月１６日ロイヤルズ戦で日米通算５００本塁打に王手をかけてから丸１カ月が経過したが、当の松井は「その間ちょっと状態が落ちたかもしれないけど、まあ出ない時はなかなか出ないですよね」と冷静。当たりは徐々に戻っており「甘い球が来ればああやって打てる」。久々に手のひらに残った確かな感触は、無駄にはならない。

　≪日米ワーストを更新中≫松井は４９９号を放ってから出場２２試合ノーアーチ。５００本塁打達成者は日本で８人、大リーグで２５人いるが、ここまで足踏みした選手はおらず、松井が日米ワーストを更新中。日本では、清原の７試合、大リーグでも４０年ジミー・フォックスの１６試合が最長だ。ちなみに、松井自身の大リーグでのワーストは０５年の３号から４号にかかった４７試合。