４番初アーチ！長野　つなぎの意識でヤクルト戦連敗止めた

[ 2011年7月17日 06:00 ]

セ・リーグ巨人６－３ヤクルト

（7月16日東京Ｄ）
　これが巨人の新４番像だ。巨人軍第７５代４番を務める長野久義外野手（２６）は１６日、ヤクルト戦の３回に４番３試合目にして初アーチとなる１１号２ランを放った。４回はつなぎ役に徹して中前適時打で計３打点をマーク。「つなぎの４番」を自任する謙虚な主砲が１３安打の打線を引っ張り、チームの対ヤクルト連敗も８で止めた。

　一番の歓声は、最後の最後に湧き起こった。４番では初のアーチを含む４打数２安打３打点と大活躍だった長野が、本拠地のお立ち台に上がる。「４番の長野選手です！」というアナウンスに、万雷の拍手が注がれた。

　「ホームランもうれしかったけど、みんながつないでくれた場面のタイムリーはよりうれしい」

　１―０で迎えた３回１死一塁だ。１ストライクから山本斉の１３４キロシュートを弾丸ライナーで左翼席へ。流れをチームに一気に手繰り寄せた。

　右足甲を痛めたラミレスに代わって、１４日の阪神戦（甲子園）から３試合連続で球団第７５代４番を務める。４番のイメージを「勝負強くて、ホームランが打てる」とする一方で「（自分は）ホームランを打てるバッターではない。たまたまです」として謙虚につなぎ役を強調した。本塁打はあくまで長打の延長と考えている。だからこそ４回２死一、三塁からの中前打を「由伸さん、小笠原さんがつないでくれた。点が入って良かった」と素直に喜んだ。

　打率トップを快走しながら試行錯誤も続ける。６月中旬から打撃練習では阿部のバットを試している。６日のヤクルト戦（神宮）では打席でも使用。結果とともに、さらなる成長も求めている。その姿にロッテ時代は「つなぎの４番」としてチームを日本一に導いた大村も「僕が時間をかけてやったことを２年目でやっている。将来が恐ろしい」と脱帽する。

　中堅の守備でも見せた。４回２死で畠山の右中間への打球をダイビングキャッチ。攻守で存在感を見せつけた背番号７に原監督も「高いステージに上がっても動じずに素晴らしいプレーをしてくれる。守備においても攻撃においても、ランナーにおいても成長している」と頼もしげだ。

　「ラミちゃんみたいに勝負強くないですが、少しでも近づけるように頑張りたい」と最後まで謙虚な長野を、ラミレスは「僕が監督でも長野を４番にするよ」と評した。つなぐ４番・長野が、どん底にあえぐ巨人を救う。

　▼巨人・小笠原（３番・一塁で４試合ぶりに先発出場し、マルチ安打）つないで得点に絡んで良かった。準備だけはしっかりしている。やることをやるだけ。