ヤクルト５４年ぶり巨人８連破！“キラー”村中も復活

[ 2011年7月16日 06:00 ]

セ・リーグヤクルト２－１巨人

（7月15日東京Ｄ）
　首位ヤクルトに頼もしい男が帰ってきた。右脇腹痛から約２カ月半ぶりに復帰した村中恭兵投手（２３）が１５日、巨人戦で６回を４安打１失点。今季３度目の登板で初勝利を挙げた。チームは前身の国鉄時代の５７年以来、５４年ぶりの同カード８連勝（２引き分けを挟む）を達成し、貯金は今季最多の１５。村中の復活で、前半戦の首位ターンを決めているツバメ軍団の勢いはさらに加速しそうだ。

　帰ってきたＧキラーの左腕で、５４年ぶりの巨人戦８連勝をマークした。６回４安打１失点。村中は「ここに帰って来られて良かった。ここまで迷惑かけ通しで、支えてくれた全員に感謝しています」と今季初勝利の感想を述べると、「巨人は一番注目されているチーム。意識はあります」と臆さずに答えた。

　右脇腹を肉離れした５月１日の阪神戦（甲子園）以来７５日ぶりの１軍マウンド。初回から坂本、大村と２つの空振り三振を奪い流れに乗った。１メートル８８の上背から角度ある直球で押す。勝ち越した直後の６回は１番・坂本からの好打順を初回以来の３者凡退。７回から救援陣に後を託した。

　全治４週間と診断され迎えたリハビリ。「くっつかないと何もできないので１０日間寝たきりでした」。１軍のテレビ中継も見ることなく、手にしたのがエース左腕・石川が５月に上梓（じょうし）した「頭で投げる。」。その哲学に「勝つための投球、勝つための最善策をとる考え方にハッとした」と、ただ投げるだけではない「勝つ投球」に気付かされた。最速１４４キロで「まだ球速が出ない」と漏らしたが、安打は全て単打で、四球も１つと、勝負どころでギアを上げた。昨年２試合連続２桁三振を奪い年間３勝で新Ｇキラーと呼ばれた相性も健在だった。

　ヤクルトの強さを村中は「チーム力。みんなでやっていく力だと思います」と言った。その言葉通り対巨人８連勝は、館山の２勝を除き６投手が１勝ずつ。自身が生まれた５７年以来の記録に小川監督は「巨人が調子出ない中でのこと。うちはその場その場で勝ちにいくしかない」と話すが、チームに浸透する結束力が快進撃を支えている。

　村中に続き、球宴明けからは左脇腹筋膜炎で離脱中の由規も戻り、今季初めて先発４本柱がそろう。「これからは村中、由規が頑張らないと」と指揮官。貯金は今季最多の１５となり２位・中日とは７ゲーム差となった。真夏の首位固めはますます盤石となる一方だ。　

　▼ヤクルト・小川監督　最後はホッとしました。村中も良かったし、これからに向けてきょうの勝ちは非常に大きい。巨人戦８連勝？それは全然自分自身は関係ないので、とにかく一戦一戦頑張るだけ。

　▼ヤクルト・相川（６回４安打１失点で１勝目の村中について）直球は球速以上に来ていたし力はあった。もっと直球は良くなるでしょうし、その中で十分すぎる内容でした。

　▼ヤクルト・バレンティン（初回に先制の左中間二塁打）村中は久しぶりの先発だったし、先に点を取ることができて良かった。

　≪今季は７人で８連勝、５７年はカネヤン大車輪≫対巨人８連勝中のヤクルトを見るとこの日の村中を含め６人が先発。うち館山の２勝を筆頭に５人が先発勝利を挙げ、救援でも林昌勇、久古が白星と合計７人が勝利投手になっている。一方、５７年（当時国鉄）の８連勝は金田が半分の４勝と大車輪の活躍。１６、２５回戦は完投、１８、２３回戦は交代完了で白星を挙げた。なお、同年の金田は巨人戦でカード別最多タイの７勝（広島戦も７勝）を稼ぎ、合計２８勝で２年連続最多勝に輝いた。