８球団集結　唐津商・北方　ソフトバンクスカウトは「藤井２世だね」

唐津商の北方悠誠投手

　２回戦に入った第９３回全国高校野球選手権佐賀大会で唐津商の右腕、北方悠誠投手（３年）が唐津西を相手に６回３安打無失点と好投。９―０で７回コールド勝ちを収め、初戦を突破した。ほか、鳥栖商などが３回戦へ進出した。

　マウンドで躍動する姿は伝説の大先輩そっくりだ。唐津商のエース・北方悠が６回１０奪三振の快投。「藤井２世」の異名に恥じない力強い投球を披露した。

　唐津商はダイエー（現ソフトバンク）で中継ぎとして活躍し、２０００年に肺がんで死去した藤井将雄さん（享年３１）の母校。北方悠はあこがれの存在を追いかけるように湊小、湊中、唐津商と同じ道を歩んできた。闘志あふれる投球は先輩譲りだ。最大の見せ場は５回だった。自己最速にあと１キロに迫る最速１４８キロの直球、大会直前に覚えたという縦のスライダーで３者連続三振。「真っすぐが浮いたけど威力はあったと思う」と胸を張った。

　屈辱をバネに大きくなった。昨夏も２年生エースとして開幕試合のマウンドに立ったが、延長１２回の激闘の末に鳥栖商に敗れた。「まだスタミナがなかった。走り込んで体力をつけた」。体重は５キロ増え、球速は最速１４９キロまで伸びた。縦横２種類のスライダー、カーブ、フォークを駆使して６回３安打無失点。球場には８球団２０人のスカウトが集結し、４人のスカウトでチェックしたソフトバンク・永山勝スカウト部長は「ボールに力があるし、闘争心あふれる投球もいい。将来が楽しみな素材。藤井２世だね」と高評価した。

　藤井さんは２年夏に決勝で敗退し、大舞台には立てなかった。「今年は勝ち上がって甲子園に行きたい」。先輩を超えた時、その夢は実現する。

　◆北方　悠誠（きたがた・ゆうじょう）１９９４年（平６）１月２５日、佐賀県唐津市生まれの１７歳。湊小２年から「湊マリーンズ」で野球を始める。湊中まで遊撃手で高校から投手に転向し、２年春からエースとして活躍。昨秋の県大会全５試合で完投勝利、３完封して４６季ぶりの県大会制覇に貢献した。１メートル８０、８０キロ。右投げ右打ち。