15球団熱視線！足立学園・吉本に日本ハムスカウト「ダルほうふつさせる」

＜都桜町・足立学園＞６回１失点で初戦を突破した足立学園・吉本

東東京大会２回戦 足立学園９―１都桜町

（7月11日 神宮）
　第９３回全国高校野球選手権東東京大会で「下町のダルビッシュ」こと足立学園の吉本祥二投手（３年）が今夏初登板。６回１失点で最速１４８キロをマークするなど日米１５球団のスカウトの前で能力の高さをアピールした。

　調子が悪くても、１メートル８７の長身から投げ下ろす直球には迫力があった。日米１５球団、総勢４１人のスカウト陣が視察した吉本の今夏初登板は、６回１失点で６奪三振。神宮球場は節電のためスピード表示はなかったが、ネット裏の日本ハムなどのスピードガンでは自己最速まであと１キロと迫る１４８キロが計測された。

　「１４８キロも出ているとは思わなかった。調子は相当悪かったけど、最少失点で抑えられて良かった」

　しなやかな腕の振りから放たれる直球、日本ハム・ダルビッシュを参考にしたそっくりな投球フォームから「下町のダルビッシュ」と称される。スリムな体形、甘いマスクも似ている。足のサイズ２９センチと土台もしっかりしている右腕は「そう呼ばれるのはうれしい。一番参考にしているのは体重移動。テレビ中継とかを見て勉強しています」と頬を緩めた。

　自らも初回に３点目となる中前適時打を放つなど序盤からの大量リードを背に、スピードより制球を意識したクレバーな投球。日本ハム・今成泰章スカウトは「途中から力みが抜けてス～ッと投げるところなんか、ダルの高校時代をほうふつさせる」と評した。まだ下半身がうまく使えず腕力に頼ってフォームがばらついたり、体の開きが早く直球がシュート回転するなど、課題も山積みだが、「粗削りで未完成な分、伸びしろが大きい」というのがスカウトの一致した意見だ。

　プロ志望だが、その前に目指すのが足立学園初の甲子園出場。連戦を見据えて冷たい飲料水は控え、パイナップルなどの果物を毎日摂取して体調管理に努める。「今夏のうちに１５０キロ出したい。調子が良ければ出ると思う」。下町から全国区へ。スケール感は本家に負けないくらい大きい。